Crisis económica de 1929 y Primera Guerra Mundial: causas, consecuencias y desajuste económico

I. La Primera Guerra Mundial (1914-1918) y el desajuste estructural

La Primera Guerra Mundial provocó un desajuste estructural, al enfrentarse las principales potencias industriales y financieras del mundo. Dio lugar a una economía caracterizada por:

1. Desviación inmediata de factores productivos hacia industrias bélicas y de transportes (destacando el automóvil y la aviación).
2. El abastecimiento de alimentos, recursos energéticos y materias primas se convirtió en la principal preocupación de los gobiernos.
3. Medidas por parte de los bancos de cada país para financiar los gastos militares.
4. Importante: la intervención del Estado, que controla la distribución de los bienes mediante racionamiento, distribuye la escasa mano de obra, abre créditos a largo plazo para que los industriales se puedan equipar para el conflicto, y lleva a cabo un proceso de sustitución de importaciones.

Consecuencias económicas de la guerra

1. Pérdida de vidas humanas y de capital humano (especialmente en Alemania y la URSS).
2. Trastorno de las relaciones económicas normales (vías férreas, carreteras, patrón oro: todo destruido).
3. Interrupción del comercio internacional, ya que los contendientes eran consumidores y abastecedores unos de otros.
4. Inflación y abandono del patrón oro: la financiación se realiza a través del déficit presupuestario, mediante crédito y no mediante impuestos.
5. Desplazamiento del centro de la economía mundial de Londres a Nueva York, al ser EE. UU. el acreedor principal.
6. Nacionalismo económico, con la aparición de un sector público empresarial.
7. Creación de nuevos Estados: el Tratado de Versalles fija las fronteras alemanas.
8. Patrón de cambios oro: el mantenimiento del valor oro de una moneda débil debía estar asegurado por una reserva adecuada de activos, no necesariamente en forma de oro.
9. Plan Dawes (1924): EE. UU. reduce las deudas aliadas mientras reduce las exigencias a los aliados en plazos respecto a las reparaciones alemanas.

Inestabilidad económica de los años 20

1.ª fase (1920-1921): depresión

Situaciones de sobreproducción, caída de los precios. La respuesta de los países fue la política de tipo proteccionista y las políticas deflacionarias.

2.ª fase (1922-1925): reconstrucción

Fase de reconstrucción, siendo importante la Conferencia de Génova de 1922 y el Plan Dawes de 1924. La recuperación coexiste con un alto desempleo e inestabilidad política.

3.ª fase (1925-1929): auge aparente

Cuatro acuerdos ponen fin a las tensiones franco-alemanas y avanzan en la reconstrucción europea. Se recuperan los precios de las materias primas, el desempleo se mantiene alto y comienza a darse una fuerte especulación bursátil, con una excesiva dependencia financiera de Europa respecto a EE. UU.

La crisis de 1929

Tras la Primera Guerra Mundial, el comercio internacional se contrae. A diferencia de Inglaterra, EE. UU. es un país que importa poco, y los países que se endeudan con él lo hacen cada vez en mayor medida. Sus inversiones en el extranjero están en función de obtener un mayor beneficio que en el interior; cuando tengan mejor remunerado el capital en casa, los préstamos al exterior serán retirados, dejando a los deudores en una situación dramática.

El crack del sector financiero estadounidense

La crisis de 1929 se originó en el sector financiero de EE. UU. (crack de la bolsa). Entre 1926 y 1929, la Bolsa de Nueva York había sufrido un boom de carácter especulativo, pues esta subida no tuvo que ver con el aumento del beneficio, sino que las acciones se compraban buscando el beneficio del capital. Las primeras manifestaciones del problema llegaron en julio de 1928, aunque logró reponerse al mes siguiente.

El 24 de octubre de 1929 ("Jueves Negro") cae espectacularmente la demanda por exceso de oferta. La banca sostiene momentáneamente las cotizaciones comprando ella misma, pero cuatro días más tarde no lo soporta y se produce el crack. Quienes habían comprado acciones con créditos se arruinan y, con ellos, los bancos que les habían prestado.