El Creixement de les Ciutats Medievals: Economia, Societat i Crisi

El creixement de les ciutats

• A partir del segle XII, la fi de les invasions, la millora de l'agricultura i el creixement de la població van afavorir els intercanvis comercials i van estimular el creixement de la vida urbana.

• Els principals avenços agrícoles van ser la rotació triennal, l'ús de fems com a adob i nous instruments agrícoles com ara l'arada de pala, la collera i els molins de vent.

• La millor alimentació va originar un augment de la població: Europa va passar d'uns 45 milions d'habitants al segle XII a milions al segle XIV.

La ciutat medieval

• Les ciutats medievals estaven envoltades de muralles. A l'interior, els carrers eren estrets i les cases estaven apinyades. Al centre de la ciutat hi acostumava a haver una plaça amb els grans edificis: la catedral, l'ajuntament i els palaus.
• A la ciutat hi va aparèixer un nou grup social, la burgesia, la riquesa de la qual provenia del seu treball. Estava integrada per artesans, comerciants i banquers. També vivien a la ciutat eclesiàstics, nobles i gent humil, criats, i minories com ara jueus.
• Per governar les ciutats es van triar magistrats dirigits per un batlle. Però el govern va acabar en mans dels més rics, el patriciat urbà.

Artesania i comerç

• Una funció essencial de la ciutat era ser el mercat on es podien vendre productes agrícoles i comprar manufactures que els artesans elaboraven.
• Els artesans s'agrupaven en gremis per protegir-se de la competència. El gremi controlava qui podia treballar, quantes hores i amb quines eines. També controlava els preus i la qualitat dels articles.
• A més dels mercats locals, se celebraven fires comercials. Mercats i fires gaudien de la protecció del rei o dels senyors per estimular el creixement de la ciutat. També hi havia grans rutes comercials a països llunyans, especialment a Orient.

Europa a la Baixa Edat Mitjana

• A partir del final del segle XII, les monarquies europees van començar a reforçar el seu poder amb el suport de la burgesia, a la qual van oferir privilegis i garanties per circular pel regne. A canvi, els burgesos donaven diners als reis per lluitar contra els nobles.

• També es va acceptar la presència dels representants de la burgesia a les reunions amb el rei, les quals van rebre el nom de Corts o Parlaments.

• Des de mitjan segle XIV fins al segle XV, Europa va passar una greu crisi, en la qual es van combinar una crisi agrària, la Guerra dels Cent Anys i l'epidèmia de Pesta Negra, que va comportar la mort de més d'un terç de la població del continent.