Creencias, Estrés y Enfermedad: Claves Psicológicas para Entender la Salud

Las Creencias y su Impacto en la Salud

Características de las Creencias

Las creencias son un pilar fundamental en nuestra estructura mental. Implican la interiorización de valores y forman parte de nuestro mundo de ideas y pensamientos. Sus características principales son:

• Implican la interiorización de valores.
• Forman parte del mundo de las ideas y de los pensamientos.
• Todos los seres humanos las tenemos.
• Son inteligibles.
• Se exteriorizan a través de nuestras acciones y palabras.

Modelos Teóricos sobre Creencias y Salud

Modelo de la Cognición Social de Bandura

Propuesto por Bandura (1987), este modelo sostiene que el aumento de la conciencia y el conocimiento del riesgo condiciona la predisposición hacia el cambio. A partir de aquí, la conducta varía dependiendo de los recursos, medios, destrezas o capacidad de ejecución de la persona.

Modelo de Creencias de Salud de Rosenstock

Según este modelo, para que las personas adopten conductas saludables, deben darse las siguientes condiciones:

• Niveles mínimos de motivación e información sobre la salud.
• Percibirse a sí misma como vulnerable.
• Considerar la enfermedad como una amenaza.
• Estar convencida de la eficacia de la intervención.
• Encontrar pocas dificultades para la puesta en práctica.

Una serie de variables demográficas y sociopsicológicas influye en la percepción de susceptibilidad y severidad en las personas.

La Enfermedad como Hecho Psicológico

Cuando una persona está enferma, experimenta una serie de fenómenos psicológicos que van más allá del malestar físico:

• Malestar e invalidez: Puede ser tanto psicológica como física.
• Amenaza: Representa un riesgo que puede obligar a cambiar nuestro estilo de vida.
• Regresión y egocentrismo: Se pueden adoptar comportamientos de etapas anteriores del desarrollo.
• Absorción por el cuerpo: La principal fuente de información y atención se convierte en el propio cuerpo.
• Soledad: Especialmente si la persona está hospitalizada, puede sentirse aislada y compararse con personas sanas.

Variables Psicosociales que Influyen en la Enfermedad

• Creencias acerca de la enfermedad: Cómo la persona interpreta su condición, incluyendo sus creencias sobre las causas y el control que tiene sobre ella.
• El significado de la enfermedad: Puede ser percibida como un desafío, una amenaza, un enemigo, un refugio o incluso un castigo.
• El afrontamiento de la enfermedad: Estrategias que pueden estar dirigidas al problema (resolverlo) o a la emoción (gestionar el malestar).
• Apoyo social: Cualquier ayuda proveniente de otros (material, personal, informativo) que es percibida como tal por la persona enferma.

Respuestas ante la Enfermedad

Las respuestas comunes ante un diagnóstico incluyen la oposición, la negación y la sobreinclusión.

El Estrés y sus Consecuencias

Tipos de Estrés

• Eustrés: Considerado el "estrés bueno", es una respuesta adaptativa que nos motiva y nos prepara para la acción.
• Distrés: Conocido como el "estrés malo", es una respuesta desadaptativa que causa malestar, ansiedad y agotamiento.

Fases del Estrés (Síndrome General de Adaptación)

1. Alarma: El cuerpo se prepara para una reacción inmediata ante el estresor.
2. Resistencia: El organismo moviliza recursos para combatir el estresor de forma sostenida.
3. Agotamiento: Si el estrés persiste, los recursos se agotan, llevando al agotamiento físico y mental de la persona.

El Circuito del Estrés

El circuito del estrés varía según el sujeto, pero puede seguir dos vías principales:

• Estímulo ambiental → Activación fisiológica → Pensamiento negativo → Emoción dolorosa.
• Estímulo ambiental → Pensamiento negativo → Activación fisiológica → Emoción dolorosa.

Consecuencias del Estrés

• Alteración de las relaciones personales: Puede llevar a comparaciones y a pensar que las cosas deberían ser distintas.
• Disminución de la capacidad laboral: Especialmente si la situación de estrés se origina en el trabajo.
• Predisposición a contraer enfermedades.

Respuestas y Afrontamiento del Estrés

Respuestas Individuales al Estrés

• Autorreferentes: La persona se centra en sí misma y evalúa el estrés principalmente desde una perspectiva emocional.
• Autoeficaces.
• Negativistas: Se ignora el estrés. Es un mecanismo inconsciente que evita el problema, pero no lo soluciona.

Estrategias de Afrontamiento

• Adaptativas: Implican una evitación inicial seguida de la aceptación de la situación para buscar soluciones.
• Maladaptativas: Incluyen el abuso de sustancias, la agresividad, el histrionismo (dramatización excesiva de cualquier situación) y, en casos extremos, el suicidio.

Adaptación a Situaciones Especiales: El Duelo

El duelo es el proceso de adaptación emocional tras una pérdida significativa.

Duelo Normal

Se considera un proceso que dura como máximo unos 6 meses y atraviesa las siguientes fases:

1. Negación y anestesia emocional.
2. Tristeza, ansiedad, aislamiento y rabia.
3. Resolución y adaptación.

Duelo Anormal o Complicado

Se caracteriza por:

• Síntomas más intensos o prolongados.
• Ser más frecuente en casos de muertes inesperadas o en relaciones muy íntimas.
• Afectar con mayor probabilidad a pacientes con antecedentes psiquiátricos o inseguridad.

Tratamiento del Duelo

El tratamiento suele incluir estrategias como la escucha activa, la psicoeducación sobre el proceso del duelo y, en algunos casos, el uso de fármacos para manejar los síntomas.