El Crack de 1929: Orígenes, Desarrollo y Consecuencias de la Gran Depresión

El Crack de 1929: Los Orígenes de la Gran Depresión

El Crack de 1929 es un evento histórico que marcó un antes y un después en la economía mundial. Para comprender sus causas y consecuencias, es crucial analizar los problemas subyacentes de la economía norteamericana durante los años 20.

Problemas de la Economía Norteamericana en los Años 20

Las bases de la prosperidad norteamericana de los años 20 eran, en realidad, muy débiles. A continuación, se detallan algunos de los factores que contribuyeron a la crisis:

El Auge del Crédito y el Consumo

El fuerte incremento de la demanda de bienes de consumo fue posible gracias a la expansión del crédito. Los norteamericanos se habían acostumbrado a la compra a plazos, lo que generó una burbuja de consumo insostenible.

La Crisis del Sector Agrícola

Uno de los problemas más graves fue la crisis del sector agrícola. Durante la Primera Guerra Mundial, el precio del trigo subió, y los agricultores estadounidenses decidieron exportar una buena parte de la producción a los países europeos. Para ello, invirtieron fuertemente en la adquisición de más tierras y en la renovación de sus equipos, a menudo recurriendo a créditos.

Sin embargo, el fin de la guerra trastocó esta situación. Europa limitó las importaciones de trigo norteamericano, lo que provocó el desplome de los precios agrícolas. Esto ocasionó la ruina de muchos agricultores, que perdieron sus tierras y tuvieron que emigrar a las ciudades industriales.

Para muchos economistas, la causa última de la crisis económica fue la precaria situación de la agricultura.

La Crisis Bursátil de 1929

La crisis del 29 tuvo su origen en el desplome del mercado de acciones de la Bolsa de Nueva York, que se produjo en octubre de ese año. En los años anteriores, la cotización de las acciones había ido aumentando de manera artificial, debido a la especulación existente. Muchos norteamericanos invirtieron todo su dinero en bolsa, esperando obtener grandes beneficios rápidamente.

El jueves 24 de octubre, conocido como el Jueves Negro, la cotización de las acciones descendió en picado. Se vendieron 13 millones de títulos ese día, y 33 millones el martes 29, lo cual acentuó aún más el desplome de las acciones.

Consecuencias de la Crisis

La crisis afectó de inmediato a los bancos, ya que los clientes, temerosos de perder sus ahorros, hacían colas ante las entidades financieras para retirar su dinero. Muchas empresas descapitalizadas tuvieron que cerrar, al igual que muchos bancos. Entre 1929 y 1932, 2096 entidades bancarias presentaron suspensión de pagos.

Los bancos cancelaron la concesión de créditos, y la industria de bienes de consumo se vio afectada porque la reducción de la capacidad adquisitiva de los trabajadores provocó una fuerte contracción en la demanda, un incremento de existencias y un hundimiento de precios (deflación).

El Aumento del Desempleo

Uno de los efectos más devastadores de la crisis fue el aumento del desempleo. Si en 1929 había un millón y medio de desempleados, en 1933 la cifra se elevó a casi 13 millones.

Una Crisis Mundial: La Gran Depresión

Los efectos de la crisis tuvieron una repercusión mundial. Entre 1929 y 1939, el mundo pasó por una etapa de dificultades que se conoce como la Gran Depresión, cuya fase más aguda se produjo entre 1930 y 1932. En varios países se produjo una cierta recuperación que se interrumpió en 1937, período en el que hubo un fuerte rebrote de la recesión.

Esta situación fue especialmente grave en Reino Unido y Alemania, que, como ya hemos visto, había iniciado un resurgimiento económico desde 1925 gracias a inversiones y préstamos. En 1933 se reunió en Londres la Conferencia Económica Mundial, con el objetivo de buscar soluciones a la crisis global.