Costes de Transacción: Fundamento de la Organización Empresarial y Eficiencia de Mercado

Teoría de los Costes de Transacción

Planteamiento del Problema

Si los mercados competitivos son tan perfectos como postula la teoría neoclásica, ¿cómo se explica la existencia de empresas? Además, Ronald Coase se preguntó por qué el mercado no desaparece si las empresas presentan ventajas inherentes.

La respuesta a estas interrogantes se fundamenta en el concepto de costes de transacción. El principal motivo por el que resulta provechoso establecer una empresa es la existencia de un coste intrínseco al utilizar el mecanismo de precios del mercado. En otras palabras, junto a los costes de producción, existen unos costes de transacción.

Definición de Costes de Transacción

Los costes de transacción son aquellos asociados al funcionamiento de un sistema de intercambio, ya sea realizado a través de empresas o del mercado. Están intrínsecamente relacionados con el acceso a la información y la posibilidad de comportamientos oportunistas por parte de los agentes económicos.

Tipos de Costes de Transacción en el Mercado

• Costes de Información: Se derivan de la búsqueda e identificación de los agentes que intervendrán en la firma del contrato.
• Costes de Negociación: Surgen como consecuencia de la redacción y estipulación del conjunto de cláusulas del acuerdo.
• Costes de Garantía: Se derivan de la vigilancia y supervisión del cumplimiento del contrato.

Empresa vs. Mercado: Mecanismos de Coordinación

Elegiremos el mercado como mecanismo de coordinación si este minimiza los costes de transacción en comparación con la empresa. Por el contrario, la empresa internaliza las transacciones si le resulta más barato que acudir al mercado.

Existen situaciones en las que, dadas ciertas condiciones, la empresa es un mecanismo de coordinación más eficiente que el mercado. Esto ocurre, en concreto, si se coordinan ciertos factores humanos, factores contextuales o condiciones relacionadas con el entorno de la transacción. Es decir, si se presenta racionalidad limitada (el individuo tiene sus capacidades cognitivas limitadas, por lo que no puede percibir todas las alternativas posibles y, aunque pudiese, no tiene capacidad suficiente para procesar toda la información). Si existe racionalidad limitada junto con incertidumbre (las alternativas cambian constantemente), entonces es más eficiente recurrir a la empresa que al mercado.

Asimismo, si existe oportunismo, es decir, el individuo trata de aprovechar la información que posee en su propio interés, y hay escasez de oferentes y demandantes, la empresa es preferible al mercado.

Adicionalmente, hay dos situaciones o razones que hacen que la organización o la empresa sea mejor que el mercado como mecanismo de transacción: la especificidad de los activos y la frecuencia de la transacción. Si el activo es muy específico y la transacción se realiza habitualmente, será más eficiente recurrir a la empresa que al mercado. Por activo específico entendemos aquel cuyo uso en una actividad distinta a la actual supone una pérdida importante de su valor; es decir, se desarrollan para un propósito muy concreto.

Costes de Transacción o de Jerarquía para la Empresa

Dentro de la empresa, también existen costes asociados a la coordinación interna, conocidos como costes de jerarquía o costes de transacción internos:

• Costes Fijos de Funcionamiento: Se deben al mantenimiento de una estructura de gobierno y administración.
• Costes de Transacción Genéricos: Incluyen:
  • Costes de Pérdida de Control: Producidos por las dificultades para transmitir información a través de las complejas redes de comunicación internas.
  • Costes de Influencia: Ocurren por la autoridad recíproca que se da cuando el subordinado trata de influir en el superior para obtener mejoras particulares.
  • Costes de Agencia o Delegación: Producidos por la aparición de conductas oportunistas por parte del delegado que pretende mejorar su situación en detrimento de los resultados de la organización.