Corrientes Marinas: Clasificación, Tipos y Dinámica Oceánica

Corrientes Marinas: Definición y Conceptos Clave

Las corrientes marinas son desplazamientos de masas de agua dentro de los océanos, con un rumbo y velocidad o intensidad horaria determinados. Se mueven horizontalmente, llevando a cabo una circulación crucial para el equilibrio del planeta.

Clasificación de las Mareas y Corrientes Marinas

Las corrientes marinas se pueden clasificar según la causa principal que las origina:

• Corrientes de deriva o corrientes de arrastre: Su causa principal es el viento.
• Corrientes de densidad: Se originan por cambios de densidad, producidos por variaciones en la temperatura y salinidad de las masas de agua.
• Corrientes de gradiente: Causadas por la diferencia de presiones entre dos áreas.

Mar de Viento y Mar de Fondo

• Mar de viento: Olas producidas por el viento que sopla en ese momento sobre una extensión de mar determinada.
• Mar de fondo: Oleaje que aparece en ausencia de viento, generalmente porque la ola ha abandonado la zona generadora o porque el viento ha calmado dentro de la zona generadora.

Tipos de Corrientes Marinas

Corrientes de Viento o de Deriva

La fuerza del viento sobre la superficie del mar produce un movimiento en el agua, que decrece rápidamente con la profundidad. Esta corriente también se conoce como corriente de Ekman. La dirección de la corriente no es la misma que la del viento que la produce, debido a la fuerza de Coriolis (efecto de la rotación de la Tierra).

Corrientes de Mareas

Son consecuencia de las mareas, por lo tanto, son un movimiento periódico y alternativo. Sus efectos se notan especialmente en áreas costeras. Generalmente, no guardan sincronismo con la pleamar o la bajamar.

Corrientes de Densidad (Termohalinas)

Se producen cuando las aguas de los océanos en latitudes altas, muy frías y densas, son impulsadas hacia latitudes más meridionales por los vientos. La evaporación en las zonas tropicales, de gran magnitud, también da lugar a movimientos horizontales en las masas de agua, generando corrientes verticales de compensación.

Otros Tipos de Corrientes

• Corrientes Periódicas: Su velocidad o dirección cambia periódicamente (ej: corriente de marea).
• Corrientes Estacionales: Cambian en dirección o velocidad debido a cambios estacionales del viento.
• Corrientes Permanentes: Experimentan pequeños cambios a lo largo del año.
• Corrientes Superficiales: Se extienden solo unos pocos metros por debajo de la superficie.

Contracorrientes

Asociadas con las corrientes principales, se encuentran contracorrientes secundarias que circulan contiguas a estas, pero en dirección opuesta. Cuando estas contracorrientes forman un círculo, se les conoce como corrientes Eddy.