Uso Correcto de los Verbos Modales en Inglés: Ejemplos y Consejos

Can

Expresa: habilidad o posibilidad. Se traduce como "poder" en español.

Ejemplos:

• I’m sure I can swim that far. (Estoy seguro de que puedo nadar hasta allí.)
• Paul can stay with you when I leave. (Paul puede quedarse contigo cuando me vaya.)

También se usa para: pedir permiso o preguntar por la posibilidad de algo.

Ejemplos:

• Can I have some water, please? (¿Puedo tomar un poco de agua, por favor?)
• Can you drive me home tomorrow after work? (¿Puedes llevarme a casa mañana después del trabajo?)

Could

Expresa: habilidad o posibilidad en el pasado. Es la forma de pasado del verbo can.

Ejemplos:

• My mom could never ride a bike. (Mi madre nunca pudo andar en bicicleta.)
• When I was younger, I could stay up all night studying. (Cuando era más joven, podía quedarme despierto toda la noche estudiando.)
• We could go to the beach tomorrow, it’s going to be sunny. (Podríamos ir a la playa mañana, va a estar soleado.)

También se usa para: se puede usar para pedir permiso o preguntar por la posibilidad de algo, pero es más formal que can.

Ejemplos:

• Could you please help me with this suitcase? (¿Podría ayudarme con esta maleta, por favor?)
• Could you come tomorrow by noon? (¿Podrías venir mañana al mediodía?)

Will

Expresa: aunque este verbo expresa voluntad o determinación de hacer algo, en la práctica se usa para formar el futuro, ya que no existe un tiempo verbal para hacerlo en inglés.

Ejemplos:

• I’ll visit my friends in the UK next month. (Visitaré a mis amigos en el Reino Unido el mes que viene.)
• The company will be dissolved sooner or later. (La empresa se disolverá tarde o temprano.)

También se usa para: en interrogaciones se puede usar para pedir favores o información.

Ejemplos:

• Will you help me move the wardrobe? (¿Me ayudarás a mover el armario?)
• Will they cover your travel expenses? (¿Cubrirán tus gastos de viaje?)

Shall

Expresa: se usa, al igual que will, para formar el futuro, aunque shall es mucho más formal.

Ejemplos:

• I shall be happy to finally meet you in person. (Estaré encantado de conocerte finalmente en persona.)
• We shall leave early tomorrow. (Saldremos temprano mañana.)

También se usa para: hacer ofrecimientos y sugerencias o para preguntar por ellas.

Ejemplos:

• Shall we start the presentation? (¿Comenzamos la presentación?)
• Shall I pick you up at 6 o’clock? (¿Te recojo a las 6 en punto?)

Should

Expresa: una obligación o recomendación, lo que es correcto. En español se traduce como "deber".

Ejemplos:

• You shouldn’t treat people like that. (No deberías tratar a la gente así.)
• I should not leave early without a good reason. (No debería irme temprano sin una buena razón.)

También se usa para: preguntar opinión o qué se debe hacer.

Ejemplos:

• Should I wait here? (¿Debería esperar aquí?)
• Should I take this job? (¿Debería aceptar este trabajo?)

Ought to

Expresa: es sinónimo de should, aunque menos común. Nunca se usa en interrogaciones en el inglés americano.

Ejemplos:

• You ought to quit your smartphone for a while. (Deberías dejar tu teléfono inteligente por un tiempo.)
• Mary ought to go to the police after what happened. (Mary debería ir a la policía después de lo que pasó.)

Must

Expresa: obligación, prohibición o necesidad; se trata de una obligación más fuerte que la de los verbos anteriores.

Ejemplos:

• All drivers must use their seatbelts, even for short distances. (Todos los conductores deben usar sus cinturones de seguridad, incluso para distancias cortas.)
• You must watch the movie, it is awesome. (Debes ver la película, es increíble.)

También se usa para: indicar algo que creemos probable.

Ejemplos:

• That new restaurant must be really good, it is always fully booked. (Ese nuevo restaurante debe ser muy bueno, siempre está completo.)

Would

Expresa: se usa para preguntar algo educadamente y para indicar qué preferimos o deseamos.

Ejemplos:

• Would you like some wine with your dinner? (¿Le gustaría un poco de vino con su cena?)
• I would rather have a beer. (Preferiría una cerveza.)

También se usa para: una función muy importante, formar el condicional en inglés.

Ejemplos:

• I would like to go to Japan, if I had the money. (Me gustaría ir a Japón, si tuviera el dinero.)
• I would be living in Germany now if I had taken that job. (Estaría viviendo en Alemania ahora si hubiera aceptado ese trabajo.)

May

Expresa: posibilidad en el futuro, al igual que could.

Ejemplos:

• It may snow this weekend for the first time this year. (Puede que nieve este fin de semana por primera vez este año.)
• My sister may come home for Christmas. (Mi hermana puede que venga a casa por Navidad.)

También se usa para: dar instrucciones o permiso.

Ejemplos:

• You may leave the room now. (Puede salir de la habitación ahora.)
• May I turn the air conditioning off? (¿Puedo apagar el aire acondicionado?)

Might

Expresa: se puede usar como sinónimo de may para expresar probabilidad.

Ejemplos:

• It might snow this weekend for the first time this year. (Puede que nieve este fin de semana por primera vez este año.)
• My sister might come home for Christmas. (Mi hermana puede que venga a casa por Navidad.)

También se usa para: hacer peticiones u ofrecimientos de manera educada, al igual que may, aunque se usa más en Reino Unido que en Estados Unidos.

Ejemplos:

• Might I help you, madam? (¿Puedo ayudarla, señora?)
• Might you hold the door for me, please? (¿Podría sostenerme la puerta, por favor?)