Controladores Lógicos Programables (PLC): Funcionamiento y Aplicaciones Industriales

¿Qué es un PLC?

Las siglas PLC pueden tener dos significados, aunque el más relevante en el ámbito técnico es:

• Programmable Logic Controller o Controlador Lógico Programable.

Se trata de un equipo electrónico diseñado específicamente para programar y controlar procesos secuenciales en tiempo real. Por lo general, es posible encontrar este tipo de equipos en entornos industriales.

Funcionamiento y Aplicación

Los PLC sirven para realizar automatismos. Es posible ingresar un programa en su memoria de almacenamiento y, mediante un microprocesador integrado, ejecutar dicho programa. Existe una infinidad de tipos de PLC, cada uno con propiedades distintas que ayudan a facilitar las tareas específicas para las cuales fueron diseñados.

Para que un PLC logre cumplir con su función de control, es necesario programarlo con información precisa acerca de los procesos que se desean secuenciar. Esta información es recibida por captadores (sensores) que, gracias al programa lógico interno, logran implementarla a través de los accionadores de la instalación.

Uso en la Industria

Un PLC es un equipo comúnmente utilizado en maquinaria industrial de fabricación de plástico, máquinas de embalaje, entre otras. En definitiva, es posible encontrarlos en todas aquellas maquinarias que necesitan controlar procesos secuenciales, así como en aquellas que realizan maniobras de instalación, señalización y control.

Funciones Principales

Dentro de las funciones que un PLC puede cumplir se encuentran:

• Operaciones de detección y mando: Elaboración y envío de datos de acción a los pre-accionadores y accionadores.
• Programación: Capacidad de introducir, crear y modificar las aplicaciones del programa.

Ventajas y Desventajas

Dentro de las ventajas que estos equipos poseen, destacan:

• Ahorro de tiempo en la elaboración de proyectos.
• Posibilidad de realizar modificaciones sin costos adicionales.
• Tamaño reducido y mantenimiento de bajo costo.
• Ahorro en mano de obra.
• Capacidad de controlar más de una máquina con el mismo equipo.

Sin embargo, como sucede en todos los casos, los controladores lógicos programables (PLC) presentan ciertas desventajas, como la necesidad de contar con técnicos calificados y adiestrados específicamente para garantizar su correcto funcionamiento.