El Contexto Histórico y Sociocultural de la Literatura Medieval Española

La Literatura Medieval

1. Contexto Social y Cultural de la Edad Media

Historia y Política

En el siglo XII, el norte de la península ibérica estaba dividido en varios reinos cristianos que mantenían diversos conflictos entre ellos y batallaban también contra los musulmanes, quienes habían invadido la península en el año 711. Este fue el largo proceso conocido como la Reconquista.

En 1212, estos reinos se unieron para derrotar a los musulmanes en la batalla de las Navas de Tolosa. Esta victoria supuso un giro importante a favor de los cristianos. Castilla fue poco a poco imponiendo su dominio. En la segunda mitad del siglo XV, el matrimonio de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón, conocidos como los Reyes Católicos, permitió unir en sus personas ambos reinos de España. La Reconquista terminó en 1492 con la toma de Granada por estos monarcas.

La Sociedad Estamental

La sociedad medieval se estructuró en tres grandes estamentos, grupos sociales bien diferenciados y jerarquizados. Esta división en clases se consideraba inamovible porque era fruto de la voluntad de Dios:

• La Nobleza: Inculta hasta el siglo XIII, fue refinando sus costumbres y haciéndose cortesana. La alta nobleza era la que tenía la fuerza militar, política y económica, y la que poseía las tierras.
• El Clero: Formó el grupo más culto durante gran parte de esta época. En los monasterios había bibliotecas donde monjes y clérigos dedicaban su tiempo al estudio y a la conservación y transmisión de la cultura.
• El Pueblo Llano: Era analfabeto. Se dedicaba sobre todo a la agricultura. Trabajaba las tierras de sus señores, quienes lo protegían. También ejercía oficios artesanales o se dedicaba al comercio. A menudo vivían en la pobreza.

A partir del siglo XIV, fue surgiendo una nueva clase social: la burguesía. Ya en el siglo XV, este nuevo grupo tendría gran influencia en la vida política, cultural y económica del país.

La Visión del Mundo: El Teocentrismo

En la Edad Media, la visión del mundo era teocéntrica; es decir, se consideraba a Dios como el centro del universo. De este modo, Dios y la religión ocupaban un lugar principal en la política, en el arte, en la literatura y en la vida de las personas.

La vida humana se entendía solo como el paso por este mundo terrenal para poder alcanzar la vida eterna. Por ello, la idea de la muerte estaba siempre muy presente en el hombre medieval. La aparición de la burguesía aportó a la sociedad un espíritu más práctico y mundano.

El Arte y la Cultura

La cultura medieval estaba, especialmente, en manos de los clérigos. Estos escribieron sobre todo en latín hasta el siglo XIII. A partir de ese momento, comenzó a utilizarse la lengua romance como lengua oficial escrita y como vehículo de cultura. Los autores literarios comenzaron también a componer sus obras en las diferentes lenguas vulgares.

El Origen del Castellano Escrito

Las primeras palabras escritas en castellano que conocemos están recogidas en documentos del siglo X. Las escribieron unos monjes que anotaban al margen o encima de ciertos fragmentos o palabras de sus escritos en latín su traducción correspondiente en lengua romance. Lo hacían porque querían facilitar la lectura y comprensión de sus textos a quienes ya no eran capaces de entender ciertos vocablos en la lengua latina.

Este es el origen de las llamadas Glosas Emilianenses y Glosas Silenses, compuestas, respectivamente, en los monasterios de San Millán de la Cogolla y de Santo Domingo de Silos. A partir del siglo XIII, los nobles comenzaron a interesarse por el saber. La Iglesia y la Nobleza fueron, entonces, los dos focos principales de la cultura medieval.