Contaminación Atmosférica, Reducción del Ozono y Cambio Climático: Causas, Consecuencias y Soluciones

La alteración de la atmósfera se manifiesta principalmente en tres fenómenos interconectados: la contaminación del aire, la reducción de la capa de ozono y el calentamiento climático.

1. Contaminación Atmosférica

La contaminación atmosférica se define como la introducción en el aire de sustancias nocivas para la salud humana, el medio ambiente y los materiales.

Causas de la Contaminación Atmosférica

Las principales fuentes de contaminación atmosférica incluyen:

• Emisiones de instalaciones de combustión (industriales y domésticas).
• Transporte (vehículos de motor).
• Ciertas industrias (químicas, refinerías, etc.).
• Sector agrario (uso de fertilizantes y pesticidas).

Estas fuentes emiten una variedad de contaminantes, incluyendo dióxido de azufre (SO₂), óxidos de nitrógeno (NO_x), partículas en suspensión (PM) y ozono (O₃) troposférico.

Tipos de Contaminación Atmosférica

• Lluvia ácida: Se produce cuando las emisiones de SO₂ y NO_x reaccionan con el vapor de agua en la atmósfera, formando ácidos sulfúrico y nítrico. Estos ácidos precipitan con la lluvia, causando daños a la vegetación, los suelos, las aguas y las edificaciones.
• Campana de polvo: Es una niebla visible formada principalmente por partículas en suspensión (PM10). Estas partículas provienen de diversas fuentes, como las instalaciones de combustión, el tráfico y ciertas industrias.
• Niebla fotoquímica (Smog): Es una bruma causada por la formación de ozono a nivel del suelo. Este ozono se produce cuando los óxidos de nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles (COV) reaccionan en presencia de luz solar intensa.

Consecuencias y Soluciones

Consecuencias: La contaminación atmosférica tiene efectos perjudiciales sobre la salud humana (enfermedades respiratorias, cardiovasculares, etc.), el medio natural (daños a la vegetación, acidificación de ecosistemas) y la agricultura (reducción de cosechas).

Soluciones: Se han implementado medidas internacionales, como el Convenio de Ginebra sobre Contaminación Atmosférica Transfronteriza a Larga Distancia, y directrices de la Unión Europea sobre la calidad del aire, para reducir las emisiones contaminantes.

2. Reducción del Ozono Atmosférico

La reducción del ozono atmosférico, también conocida como el "agujero de la capa de ozono", se refiere al adelgazamiento de la capa de ozono estratosférico (ubicada entre 15 y 55 km de altitud). Esta capa es crucial porque filtra la radiación ultravioleta (UV) dañina del sol.

Causa: La principal causa es la emisión de clorofluorocarbonos (CFC) y otros compuestos que contienen cloro, que destruyen las moléculas de ozono.

Consecuencias: El adelgazamiento de la capa de ozono permite que una mayor cantidad de radiación UV llegue a la superficie terrestre, lo que puede provocar daños a la vida vegetal, animal y humana (cáncer de piel, cataratas, debilitamiento del sistema inmunológico).

3. Cambio Climático y Efecto Invernadero

El cambio climático se refiere a un aumento global de la temperatura de la Tierra. Se proyecta que este aumento oscile entre 1,1°C y 6,4°C para finales del siglo XXI.

Causa: El principal impulsor del cambio climático es el aumento del efecto invernadero. Este efecto es un proceso natural en el que ciertos gases en la atmósfera (vapor de agua, dióxido de carbono (CO₂), metano (CH₄), óxido nitroso (N₂O)) atrapan parte del calor irradiado por la Tierra, manteniendo una temperatura adecuada para la vida. Sin embargo, el aumento de las emisiones de estos gases, debido a actividades humanas como el transporte, la industria, la agricultura, los incendios y la deforestación, intensifica el efecto invernadero, provocando un calentamiento global.

Consecuencias del Cambio Climático

• Elevación del nivel del mar, con la consiguiente desaparición o reducción de playas y costas bajas.
• Aumento de la temperatura media global (se estima entre 1°C y 2,5°C).
• Reducción de las precipitaciones en algunas regiones e incremento de eventos climáticos extremos (sequías, inundaciones, tormentas).
• Disminución de la cubierta forestal y aumento de la erosión del suelo.

Soluciones al Cambio Climático

• Mitigación: Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Esto se aborda a través de acuerdos internacionales como el Protocolo de Kioto (1997) y el Acuerdo de París (2015).
• Adaptación: Implementar medidas para adaptarse a los efectos inevitables del cambio climático. En España, se ha desarrollado el Plan Nacional de Adaptación al Cambio Climático (2006).