Contaminación Ambiental: Tipos, Fuentes y Efectos

Contaminación Ambiental

Es la adición de cualquier sustancia o tipo de energía capaces de provocar un cambio en la composición natural del medio.

Tipos de Contaminación

Existen tres tipos principales de contaminación: agua, aire y suelo.

Contaminación del Agua

Implica la adición de materiales gaseosos, líquidos y sólidos que alteran la composición de una fuente de agua.

• La aplicación excesiva de pesticidas y fertilizantes en la agricultura puede provocar su vertido en aguas cercanas.
• Vertidos industriales: Contienen sustancias químicas peligrosas como compuestos metálicos, disolventes, ácidos y alcalinos.
• Aguas residuales mal tratadas que contienen millones de patógenos portadores de enfermedades y nutrientes no deseados.
• La adición de energía térmica también puede contaminar el agua. Esto puede ser gradual como resultado del calentamiento global o instantáneo del agua de refrigeración de las centrales eléctricas.

Eutrofización

Enriquecimiento de nutrientes, sobre todo nitrógeno y fósforo, en ecosistemas acuáticos. El vertido excesivo de nutrientes proviene de aguas residuales industriales, escorrentías urbanas y agricultura, generando un enriquecimiento de materia orgánica e inorgánica.

Estudios para la contaminación del agua:

• Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO)
• Demanda Química de Oxígeno (DQO)
• Sólidos Suspendidos Totales (SST)

Contaminación del Aire

Se debe a la liberación a la atmósfera de gases, partículas, aerosoles y moléculas.

• Las partículas pequeñas se liberan como subproducto de reacciones industriales a altas temperaturas y presiones, y de los tubos de escape de los vehículos.
• La combustión de fósiles y la agricultura liberan gases como: CO₂ (dióxido de carbono), CH₄ (metano), O₃ (ozono), N₂O (óxido nitroso), SO₂ (dióxido de azufre) y los clorofluorocarbonos.

Índice Metropolitano de Calidad del Aire (IMECA)

El IMECA permite conocer las condiciones del aire en la ZMVM para reducir los daños a la salud:

• Buena: sin riesgo
• Regular: moderado
• Mala: dañino a los grupos sensibles
• Muy mala: dañino para la salud
• Extremadamente mala: muy dañino para la salud

5 contaminantes criterio: dióxido de azufre (SO₂), monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (CO₂), ozono (O₃) y partículas suspendidas.

Contaminación del Suelo

Implica la entrada de sustancias químicas no deseadas en los suelos, lo que provoca que se contaminen y sean menos fértiles.

• El uso excesivo de fertilizantes puede hacer que los suelos contengan demasiados nutrientes, mientras que el uso excesivo de pesticidas puede envenenar los suelos y reducir la biodiversidad.
• Los vertidos industriales de los vertederos pueden introducir en los suelos una serie de sustancias químicas no deseadas como hidrocarburos, compuestos metálicos y elementos radiactivos.
• La agricultura intensiva, como el arado y el laboreo, puede alterar físicamente los suelos y hacerlos más vulnerables.

Lixiviado

Es un líquido resultante de un proceso de percolación de un fluido a través de un sólido.

Otros Conceptos Importantes

Huella de Carbono

Es un indicador ambiental que refleja la cantidad de gases de efecto invernadero generados directa e indirectamente por una persona, empresa u organización, incluso un producto o servicio.

• Alcance 1: Emisiones directas (fuentes propias o controladas).
• Alcance 2: Emisiones indirectas del consumo de electricidad, vapor y calor para la empresa.
• Alcance 3: Emisiones indirectas de fuentes que no son propiedad ni están controladas por la empresa.

Dioxinas y Furanos

Grupo de compuestos químicos orgánicos que se producen como subproductos no intencionales de ciertos procesos industriales, como la incineración de residuos y la fabricación de compuestos químicos. Baja solubilidad en agua, solubles en disolventes y grasas, reducida volatilidad, estables a temperaturas menores a 855 °C, bioacumulables y cancerígenas. La ingesta diaria segura es de 2.3 mg/kg/día.

Contaminación Antropogénica

Perturbación o degradación del medio que tiene como origen las actividades y, por lo tanto, las emisiones humanas.

Contaminación Natural

Causada por fenómenos naturales.

Tipos de Contaminantes

Los contaminantes se dividen según su naturaleza en químicos, físicos y biológicos.

Ejemplos de contaminantes químicos:

• Dióxido de azufre (SO₂)
• Monóxido de carbono (CO)
• Dióxido de nitrógeno (NO₂)
• Ozono (O₃)
• Benceno (C₆H₆)
• Plomo (Pb)
• Mercurio (Hg)
• Clorofluorocarbonos (CFC)
• Pesticidas (como el DDT)

Ejemplos de contaminantes físicos:

• Partículas suspendidas (PM10, PM2.5)
• Ruido excesivo
• Radiación ionizante (rayos X, gamma)
• Radiación no ionizante (ultravioleta, microondas)
• Microplásticos
• Amianto

Ejemplos de contaminantes biológicos:

• Bacterias patógenas (E. coli, Salmonella)
• Virus (gripe, SARS-CoV-2)
• Hongos y esporas (Aspergillus)
• Parásitos (Giardia, Cryptosporidium)
• Polen
• Ácaros del polvo
• Algas tóxicas (como las cianobacterias)
• Bioaerosoles (microorganismos en el aire)