Contaminación Ambiental: Impacto, Tipos y Estrategias de Mitigación

1. Contaminación Atmosférica

La contaminación atmosférica se produce cuando una variación en la composición del aire modifica sus propiedades físicas o químicas lo suficiente como para generar efectos nocivos medibles sobre los seres humanos, los animales, la vegetación o los materiales construidos.

Problemas Ambientales Atmosféricos Clave:

1. Aumento del Efecto Invernadero: Se relaciona con el incremento de gases en la atmósfera, principalmente dióxido de carbono. Estos gases aumentan la barrera que impide que la radiación infrarroja emitida por la Tierra escape al espacio exterior, provocando un calentamiento global.
2. Destrucción de la Capa de Ozono: El gas ozono se forma en la estratosfera y actúa como un filtro natural de la radiación ultravioleta (UV). Sin embargo, la existencia de "agujeros" en esta capa permite el paso de peligrosos rayos ultravioleta, con consecuencias perjudiciales para la vida en la Tierra.
3. Lluvia Ácida: Es una precipitación que contiene ácidos, originados por la reacción química de los óxidos de nitrógeno y azufre (procedentes de emisiones contaminantes) con el vapor de agua presente en las nubes.
4. Contaminación de Áreas Urbanas: La atmósfera en las zonas urbanas contiene una alta concentración de residuos sólidos y gaseosos. Esto resulta en un incremento de los niveles de partículas sólidas en suspensión y la formación de niebla.
   • El smog ácido es característico de situaciones invernales con elevada humedad.
   • El smog fotoquímico coincide con situaciones de temperaturas elevadas y escasa humedad.

Técnicas de Autodepuración Natural del Aire:

• Fijación de Contaminantes: Los contaminantes se adhieren a la superficie de partículas sólidas en suspensión, las cuales posteriormente se sedimentan.
• Aireación: Proceso que ayuda a eliminar compuestos orgánicos contaminantes que pueden ser destruidos por reacción química con el oxígeno disuelto en el aire.

2. Contaminación del Agua

La contaminación del agua se manifiesta de diversas formas, afectando la calidad y la vida acuática.

Principales Fuentes y Tipos de Contaminación Hídrica:

1. Microorganismos Nocivos: Presencia de microorganismos patógenos, fundamentalmente en los vertidos de residuos urbanos.
2. Residuos Químicos e Industriales:
   • Vertidos de fertilizantes agrícolas al cauce de ríos.
   • Descarga de detergentes utilizados como agentes de limpieza en la red de alcantarillado de áreas urbanas.
   • Vertido de metales pesados (como mercurio y plomo) al agua residual, procedentes de actividades industriales.
3. Contaminación Térmica: La temperatura es un factor limitante para la vida de los organismos acuáticos. Las modificaciones del régimen térmico del agua tienen repercusiones ecológicas negativas, principalmente por el vertido de agua templada o caliente (procedente de circuitos de refrigeración de instalaciones industriales) a ríos o embalses.
4. Contaminación Marina por Petróleo: Los vertidos accidentales de petróleo ocasionan mareas negras, que son difíciles de combatir y producen daños severos en las costas, la flora y la fauna marina.

3. Contaminación del Suelo

El suelo, un recurso vital, también es susceptible a la contaminación por diversas sustancias.

Mecanismos de Autodepuración Natural del Suelo:

• Actividad Biológica: Descomposición parcial o total de la materia orgánica por microorganismos.
• Capacidad de Filtración: El suelo retiene contaminantes sólidos.
• Actividad Química: Sustancias solubles en el suelo participan en reacciones químicas que destruyen los contaminantes.

Principales Contaminantes del Suelo:

1. Sustancias Solubles: Como restos de fertilizantes y pesticidas, y vertidos de compuestos metálicos procedentes de industrias mineras o químicas.
2. Contaminantes Orgánicos: Restos de hidrocarburos sólidos o líquidos procedentes de fugas de petróleo, que pueden originar el conocido "chapapote".
3. Salinización: Proceso mediante el cual se depositan en el suelo, por cristalización, sales solubles procedentes de un agua subterránea salina próxima a la superficie.

Técnicas Actuales para la Remediación del Suelo:

• Inyección de Agua: Introducción de agua en el suelo mediante un sistema de galerías practicado a lo largo de un terreno contaminado con pendiente, para recoger el efluente cargado con los contaminantes.
• Tratamiento Químico: Aplicación de sustancias que provocan reacciones en el suelo, conduciendo a la destrucción del contaminante.
• Tratamiento Biológico: Favorecimiento de procesos microbiológicos que conllevan la degradación de los contaminantes.

4. Eliminación y Gestión de Residuos

La correcta gestión de los residuos es fundamental para prevenir la contaminación.

• Vertido Controlado: Disposición de residuos en vertederos de seguridad, minimizando su impacto ambiental.
• Incineración: Proceso de combustión de residuos para reducir su volumen y, en algunos casos, generar energía.
• Solidificación de Desechos: Transformación de residuos líquidos o semisólidos en una forma sólida para facilitar su manejo y disposición segura.