Contaminació de l'Aire: Fonts i Agents Contaminants

Fonts de Contaminació de l'Aire

La contaminació de l'aire prové de diverses fonts, que es poden classificar principalment en naturals i antropogèniques (o artificials).

Fonts Naturals de Contaminació Atmosfèrica

Les fonts naturals emeten grans quantitats de contaminants, però solen estar més repartides geogràficament. Inclouen:

• Erupcions volcàniques: Produeixen l'emissió de compostos de sofre (SOx), nitrogen (NOx), diòxid de carboni (CO2), heli (He), àcid clorhídric (HCl) i partícules, entre d'altres.
• Incendis forestals: Emeten cendres i gasos com diòxid de carboni (CO2), monòxid de carboni (CO), hidrogen (H) i nitrogen (N).
• Partícules aixecades pel vent: Principalment pols i sorra.
• Tempestes elèctriques: Els llamps generen temperatures elevades, provocant la formació de grans quantitats d'òxid nítric (NO) i diòxid de nitrogen (NO2).
• Altres processos naturals:
  • Descomposició de matèria orgànica (per exemple, excrements d'animals que alliberen metà).
  • Processos anaeròbics de microorganismes en llocs humits i pobres en oxigen, que emeten diòxid de carboni (CO2), monòxid de carboni (CO) i amoníac (NH3).

Fonts Antropogèniques o Artificials

Aquestes fonts són derivades directament de l'activitat humana i són responsables d'una part significativa de la contaminació atmosfèrica:

• Mitjans de transport: Emeten diòxid de carboni (CO2), monòxid de carboni (CO), òxids de nitrogen (NOx), compostos de sofre (SOx), hidrocarburs, metalls pesants i partícules.
• Indústria: És una font molt important per la quantitat i diversitat de contaminants que allibera, com òxids de sofre, òxids de nitrogen, diòxid de carboni, monòxid de carboni, hidrocarburs, compostos halògens i compostos orgànics. Les indústries més contaminants inclouen:
  • Refineries de petroli
  • Centrals termoelèctriques i de cicle combinat
  • Indústries químiques
  • Indústries metal·lúrgiques
  • Fàbriques d'explosius
  • Indústries papereres
  • Indústries alimentàries
• Calefaccions domèstiques: Emeten òxids de sofre (SOx), òxids de nitrogen (NOx), diòxid de carboni (CO2), monòxid de carboni (CO) i partícules.

Agents Contaminants de l'Atmosfera

Un contaminant és una substància aliena a la composició normal de l'atmosfera o que es troba en una proporció superior a la que li correspon. En determinades concentracions, aquests agents poden causar molèsties, danys o riscos als éssers vius, així com alteracions en els ecosistemes, els béns materials i el clima.

Es poden classificar en:

• Contaminants Primaris: Són aquells que s'emeten directament a l'atmosfera des d'una font fàcilment identificable.
• Contaminants Secundaris: S'originen per la reacció dels contaminants primaris entre si o amb altres substàncies presents a l'atmosfera.

Partícules (Aerosols)

Les partícules són porcions molt petites de matèria que s'anomenen aerosols i poden ser tant sòlides com líquides. Provenen de diverses fonts:

• Erosió eòlica (vent)
• Activitat volcànica
• Manipulació de sòlids
• Incineració d'escombraries
• Processos de combustió

Poden incloure metalls pesants, pol·len, bacteris, silicats, entre d'altres.

Gasos Contaminants

Els gasos contaminants són una categoria àmplia i diversa, amb efectes variats sobre la salut i el medi ambient.

Compostos de Sofre (SOx)

Es produeixen principalment per la combustió de sofre present en combustibles fòssils. S'originen en la indústria, centrals tèrmiques, calderes de calefacció, trànsit i erupcions volcàniques.

• Diòxid de sofre (SO2): Gas picant, irritant i corrosiu.
• Triòxid de sofre (SO3): Es transforma en àcid sulfúric (H2SO4) en contacte amb la humitat de l'aire, contribuint a la pluja àcida.
• Sulfur d'hidrogen (H2S): Gas tòxic amb una olor desagradable (ous podrits).

Òxids de Nitrogen (NOx)

Es produeixen en combustions a altes temperatures, com les de motors, calderes, centrals tèrmiques, erupcions volcàniques i tempestes elèctriques.

• Diòxid de nitrogen (NO2): Gas amb olor asfixiant i tòxic.
• Òxid nítric (NO): Gas incolor i inodor. Ambdós contribueixen a la formació de pluja àcida en reaccionar amb l'aigua.

Òxids de Carboni

Resulten de la combustió incompleta o completa de materials, similar als òxids de nitrogen.

• Monòxid de carboni (CO): Gas inodor, incolor i insípid, però extremadament tòxic i inflamable. És molt perillós perquè no es detecta fàcilment.
• Diòxid de carboni (CO2): Gas incolor i inodor. No és tòxic en si mateix a concentracions normals, però el seu problema principal és que provoca l'augment de l'efecte hivernacle i, per tant, el canvi climàtic.

Compostos Orgànics

• Metà (CH4): Es produeix en zones pantanoses, per descomposició de matèria orgànica i per processos biològics (per exemple, flatulències d'animals). És un gas inflamable i un potent gas d'efecte hivernacle.
• Hidrocarburs: Compostos que contenen carboni i hidrogen. Molts són irritants i alguns són cancerígens.
• Compostos Orgànics Volàtils (COV): Són un grup molt variat de compostos orgànics que es volatilitzen fàcilment. Molts són tòxics, poden danyar la vegetació, provocar nàusees i, en alguns casos, càncer. S'utilitzen en dissolvents, pintures, etc.

Compostos Halogenats

Contenen elements com el fluor (F) i el clor (Cl).

• Clor (Cl): Present de forma natural a l'atmosfera, però també emès per vehicles i processos industrials. És tòxic i provoca irritacions a les mucoses.
• Fluor (F): Es troba naturalment a l'atmosfera, amb un origen marí. També pot ser produït per indústries com la ceràmica o l'alumini.
• Clorofluorocarburs (CFC): No són tòxics ni inflamables, però són molt perjudicials perquè provoquen el deteriorament de la capa d'ozó.

Altres Contaminants Importants

• Ozó (O3): Gas oxidant. Es forma de manera natural en tempestes elèctriques i erupcions volcàniques. A nivell de terra, és un contaminant secundari perillós.
• PAN (Peroxiacetilnitrat): S'origina a partir d'hidrocarburs i òxids de nitrogen a causa de reaccions fotoquímiques. Produeix irritacions a les mucoses, als ulls i mal de cap.

Olors

Les olors són causades per gasos i partícules de diferent composició química. Es considera que contaminen quan produeixen un malestar físic o psicològic a la població.