La Construcción del Estado Moderno: Instituciones y Autoritarismo de los Reyes Católicos

La Monarquía Autoritaria de los Reyes Católicos

Los Reyes Católicos fueron el primer ejemplo de monarquía autoritaria en los reinos hispánicos. Crearon órganos de gobierno que dependían directamente de la Corona y, además, intentaron someter a la nobleza y al clero, estamentos que durante la Baja Edad Media se habían opuesto a la consolidación del poder real.

La Unión Dinástica: Origen del Estado Plural

El matrimonio de Isabel de Castilla y Fernando de Aragón dio origen a la Monarquía Hispánica. Esta unión no constituyó una “unidad española” en el sentido moderno, sino una unión dinástica de dos Coronas, donde cada reino siguió rigiéndose por sus propias leyes e instituciones. Se conformó así un Estado plural, integrado por Castilla, Aragón, Cataluña y Valencia, que solo tenían en común una misma monarquía.

Las leyes, monedas, instituciones y Cortes de cada reino permanecieron diferenciadas. No obstante, en la nueva monarquía, las leyes y disposiciones reales eran firmadas por representantes de ambos reinos. A pesar del aparente equilibrio, el mayor peso territorial, demográfico y económico de Castilla originó una creciente castellanización de la propia monarquía y un descenso del peso político de la Corona de Aragón.

Fortalecimiento del Poder Real

Para fortalecer el poder real, los monarcas coincidían en la necesidad de imponer su autoridad a la nobleza y a parte del clero, que durante la Baja Edad Media se habían levantado contra el poder real.

Sometimiento de la Nobleza y el Clero

1. Victoria militar: Primero vencieron por las armas a la nobleza y a los grandes señores eclesiásticos en la Batalla de Toro, e impusieron su autoridad.
2. Recuperación patrimonial: Después, recuperaron parte del patrimonio real en manos de los señores.
3. Institución del Mayorazgo: Las Leyes de Toro (1505) generalizaron la institución del mayorazgo, que aseguraba la transmisión de bienes a un solo heredero, garantizando la estabilidad económica de la nobleza a cambio de su sumisión política a la Corona.

La Centralización Institucional

Una vez dominados la nobleza y el clero, los monarcas organizaron una serie de instituciones para afirmar la autoridad real:

Instrumentos de Gobierno y Justicia

• Ejército y Diplomacia: Crearon un ejército permanente. Para reforzar su política exterior, establecieron un cuerpo permanente que atendía a los asuntos diplomáticos.
• Los Corregidores: Otra figura importante en este aumento del poder real en Castilla fue la de los corregidores. Eran los delegados del poder real en villas y ciudades, presidían los ayuntamientos y tenían funciones judiciales y de recaudación de impuestos.
• Reorganización del Consejo Real: Los Reyes Católicos reorganizaron el Consejo Real, apartando a la alta nobleza e introduciendo letrados y secretarios procedentes de la baja nobleza y la burguesía.
• Pérdida de peso de las Cortes: Las Cortes perdían importancia y casi únicamente se reunían cuando los monarcas necesitaban dinero o para confirmar al nuevo rey.
• Administración de Justicia: Se reorganizó la Audiencia de Valladolid y se crearon otras nuevas en Granada y Galicia para administrar justicia.
• Lugartenientes y Virreyes: Se instituyó el cargo de lugarteniente y virrey. En Cataluña y Valencia siguieron funcionando sus propias instituciones judiciales.

Los reyes se desplazaban continuamente para impartir justicia y reforzar su autoridad, sin establecer una capital fija de los reinos.