La construcción cognitiva del espacio: concepto y fundamentos en las Ciencias Sociales

1. El Concepto del Espacio: Introducción

• El concepto del espacio, junto con el concepto del tiempo, son los dos conceptos fundamentales de las Ciencias Sociales.
• Todos pensamos, sentimos y actuamos en términos espaciales: nos desplazamos cada día por un espacio concreto, escogemos itinerarios para ir de un lugar a otro, nos orientamos... Es decir, construimos esquemas espaciales que vamos desarrollando en nuestra mente.
• La solución de muchos de los problemas, tanto cotidianos como de carácter científico, depende de la representación que nos hagamos del espacio. La vida cotidiana nos hace aprender a pensar en términos espaciales, pero la enseñanza nos ayuda a desarrollar estrategias que enriquecen nuestro pensamiento espacial, el cual será más experto y más eficaz, y por tanto, nos hará ser más conscientes de lo que hacemos y por qué lo hacemos.

2. ¿Qué entendemos por Espacio?

• Según el filósofo Immanuel Kant (1724-1804), al que se le atribuye la paternidad de la Geografía y de la Historia como disciplinas del espacio y del tiempo, respectivamente, «el espacio es una categoría, como el tiempo, básica para la existencia del pensamiento humano».
• Tanto el espacio como el tiempo no son realidades objetivas y absolutas, sino representaciones fruto de construcciones mentales que funcionan como esquemas orientadores. Estos esquemas ponen orden y sentido a todo lo que nos rodea, desde el hecho más cercano hasta las preguntas más trascendentes («¿de dónde venimos?» y «¿dónde estamos en el Universo del cual formamos parte?»). Por lo tanto, podemos hablar, más que de espacio, de representaciones del espacio.
• En el lenguaje cotidiano, «espacio» es una palabra con múltiples significados: espacio virtual, espacio contaminado, espacio rural, espacio urbano... Pero también hablamos de Europa o de nuestro entorno como espacio.
• Desde el mundo científico, la palabra «espacio» se concreta según su aplicación. Así, en las Matemáticas, el espacio puede ser un conjunto de puntos; para la Física, se relaciona con el concepto de espacio cósmico, etc.
• Desde las Ciencias Sociales, el espacio se refiere básicamente al ámbito, a los lugares en los que se desarrollan las actividades humanas. Por lo tanto, pensar el espacio desde las Ciencias Sociales es pensar en lugares, es decir, en la representación física de la idea de espacio.
• Si la noción de cambio es básica para tener conciencia del tiempo, entendemos que la diversidad, la no homogeneidad (es decir, la variación del paisaje) hace que tengamos conciencia de los lugares y, por tanto, del espacio físicamente observable.
• Se puede concluir que el espacio es un concepto relativo que tiene diferentes significados y, por tanto, debemos considerarlo como una entidad cognitiva: no es solo lo que observamos, es también lo que sabemos.