La Constitución de 1876: Origen, Características y Etapas

La Constitución de 1876 surge del deseo de acabar con la anarquía y la inestabilidad política, así como de cerrar el paso de los carlistas al poder. Se prepara la restauración de la monarquía liberal, no con la desprestigiada Isabel II, sino con su hijo Alfonso XII, a favor del cual ella había accedido a renunciar a su pretensión a la Corona. Los monárquicos o alfonsinos están dirigidos por un civil, Cánovas del Castillo, quien además quiere apartar a los militares del control de la política.

Bajo el impulso de Cánovas del Castillo, una comisión de notables compuesta por 39 personas afronta la tarea de formular las bases de una nueva Constitución. El proyecto se discute en las Cortes, es aprobado por las Cámaras y se publica el 2 de julio en la Gaceta de Madrid. Esta Constitución resultará ser la más duradera de la España contemporánea hasta su supresión por Primo de Rivera en 1923.

Características Principales de la Constitución de 1876

Respecto al texto, este era breve y abierto, con 89 artículos que permitían mantener la alternancia de partidos. El sufragio universal se da por bueno, pese a la aversión de Cánovas, quien estaba en contra, al tratarse del procedimiento de elección al Congreso de los Diputados.

Fue una constitución monárquica que consagraba el carácter inviolable del rey, quien compartía con las Cortes el poder de legislar, sancionaba y promulgaba las leyes y las hacía cumplir, mandaba a las fuerzas armadas y nombraba a los ministros y los funcionarios públicos. No obstante, la monarquía instaurada era constitucional y parlamentaria, es decir, el rey estaba sometido a la Constitución, y, aunque contaba con un ejecutivo fuerte y con el derecho de veto, por lo general no ejercía las facultades que le eran formalmente atribuidas, y en su lugar, de hecho, eran los ministros responsables quienes lo ejercían. La consideración del rey como jefe supremo del Ejército fue una fórmula eficaz para frenar los pronunciamientos militares, tan frecuentes hasta entonces.

Los derechos individuales fueron reconocidos, pero limitados por las leyes ordinarias, y facultaba al Gobierno para su suspensión. Era bicameral, pero con un Senado que no era enteramente designado por el Rey ni enteramente electivo. No designaba la división de poderes y remitía a las leyes ordinarias que establecieron el sufragio restringido o censitario. El tema religioso fue saldado con una declaración de confesionalidad del Estado y el respeto a cualquier culto y opiniones, no permitiéndose “otras ceremonias ni manifestaciones públicas” que las católicas. También posibilitaba el derecho de asociación.

La Constitución aseguró el predominio del monarca mediante el nombramiento del gobierno y la posibilidad de disolver las Cortes, pero dado el sufragio censitario y la corrupción electoral que en la práctica aseguraban al gobierno el triunfo en las elecciones, la Corona acumuló el poder y el régimen parlamentario fue más bien ficticio. Algunas leyes posteriores, como la de imprenta y la de reunión, completaron el ordenamiento constitucional, mientras la regulación de ciertos derechos, como el de asociación, no se llevó a efecto hasta 1887 (una de las primeras fue la de UGT en 1888), por lo que transcurrieron bastantes años desde su reconocimiento teórico hasta que fue posible ejercerlos en la práctica.

Etapas de la Constitución de 1876

La vida de la Constitución transcurrió en tres etapas:

1. Primera etapa (1875-1885): Llamada “la de Alfonso XII el pacificador”, que culminó con el Pacto del Pardo, que contempla la alternancia en el poder de conservadores y liberales.
2. Segunda etapa (1885-1902): Bajo la regencia de María Cristina de Habsburgo, marcada por la oligarquía, el caciquismo, el problema regional y, sobre todo, por la pérdida de las colonias.
3. Tercera etapa (1902-1923): La de Alfonso XIII, es la época de la llamada “crisis orientales”, problemas sociales, el asesinato de Canalejas rompe el turno de partidos, el golpe de estado de Primo de Rivera involucra al ejército y suspende la Constitución, y en 1931, tras el fracaso de la dictadura, sucumbe la monarquía.