La Constitución de 1812: El Nacimiento del Estado Liberal en España

Contexto Histórico de las Cortes de Cádiz

Las Cortes de Cádiz fueron elegidas por un sistema de sufragio censitario indirecto, en un momento en que prácticamente la totalidad del territorio estaba ocupado por los franceses. El 19 de marzo de 1812, la Regencia del Reino, teniendo a Fernando VII como ausente y cautivo, publicó solemnemente la Constitución política de la Monarquía española que esas Cortes sancionaron.

Composición y Tendencias Políticas

Esas Cortes tuvieron carácter público y, en el transcurso de las sesiones, fueron firmando los diputados que fueron apareciendo con retrasos en la incorporación y suplencias. En su composición predominaron notablemente:

• Eclesiásticos
• Abogados
• Funcionarios
• Militares
• Catedráticos
• Otros miembros de la burguesía intelectual

Estos fueron clasificados ulteriormente como liberales e, irónicamente, serviles (término utilizado para criticar su "ser viles" en la obediencia a los poderes del monarca).

Principios y División de Poderes

Partiendo del rescate de la soberanía para el pueblo, la Constitución atribuye a las Cortes con el rey el ejercicio del poder legislativo, al monarca el ejecutivo y a los tribunales la potestad judicial de resolver causas civiles y criminales.

Derechos Individuales y Estado de Derecho

En ese Estado de Derecho quedan reconocidos de forma dispersa los derechos individuales de los súbditos:

• Igualdad jurídica
• Inviolabilidad del domicilio
• Libertad de imprenta para expresar ideas políticas
• Educación y sufragio
• Garantías penales y procesales

Estructura y Funcionamiento del Estado

Era un texto extenso que constaba de 384 artículos; era rígida y prohibía cualquier cambio en un plazo de 8 años, estableciendo además un procedimiento muy complejo para su modificación. Las Cortes eran unicamerales y el rey no podía disolverlas ni suspender su funcionamiento.

No obstante, el monarca compartía con las Cortes el poder legislativo en la iniciativa y la sanción, podía presentar proyectos y tenía derecho de veto por dos veces. El rey, regulado en la Constitución por detrás de las Cortes, era declarado sagrado e inviolable y no sujeto a responsabilidad. Se le atribuía el tratamiento de Majestad Católica y tenía asignadas numerosas funciones: poseía el poder ejecutivo, declaraba la paz o la guerra, mandaba ejércitos y dirigía las relaciones diplomáticas, entre otras.

Vigencia e Influencia Internacional

De corte liberal, la Constitución estuvo vigente en los siguientes periodos:

1. 1812-1814: Hasta que el rey la derogó en cuanto volvió, acusándola de traición a las Leyes Fundamentales del Reino.
2. 1820-1823: Durante el periodo llamado el Trienio Liberal.
3. 1836-1837: Por un corto periodo posterior.

Parece que tuvo una influencia notable y especial incidencia en Portugal, donde inspiró la Constitución de 1822, y también en Italia. Asimismo, informó en buena medida los estatutos y constituciones de algunos países americanos, como la del Perú de 1823.