Conservación y Restauración de Ecosistemas Fluviales

Directiva Marco del Agua y sus Objetivos

La Directiva Marco del Agua (DMA), creada en el año 2000, establece un marco comunitario de acción en el ámbito de la política de aguas a escala europea. Su objetivo principal es alcanzar un buen estado ecológico de todas las masas de agua, protegiendo los ecosistemas que dependen de ella, para el año 2015.

Avances de la DMA

La DMA presenta un enfoque innovador al considerar conjuntamente las aguas continentales, superficiales, subterráneas, costeras y de transición. Para asegurar el buen estado ecológico, considera el estado físico-químico, biológico e hidromorfológico. Utiliza indicadores físico-químicos (los clásicos), biológicos (basados en peces, macroinvertebrados y diatomeas, fundamentalmente) e hidromorfológicos (como la calidad del bosque de ribera o la calidad del hábitat fluvial, en el caso de las masas tipo río).

Establece la cuenca hidrográfica como unidad de gestión de los recursos hídricos, reconociéndola como la unidad funcional de los ecosistemas acuáticos.

Tratamiento de Aguas Muy Modificadas

Las aguas muy modificadas reciben un tratamiento particular debido a las alteraciones físicas significativas causadas por la actividad humana. Los objetivos medioambientales para estas masas de agua consisten en proteger y mejorar su estado para lograr un buen potencial ecológico y un buen estado químico. Aunque no se espera que alcancen el "buen estado" de las masas de agua naturales, deben conseguir el mejor estado posible dadas sus condiciones.

Diseño de un Plan de Monitoreo de la Calidad del Agua en un Río

Para evaluar la calidad del agua, es crucial muestrear diferentes tramos: cabecera, medio y bajo. El número de puntos en cada tramo dependerá de la presencia de puntos de vertido y tributarios. La localización exacta debe ser en la zona central del cauce, donde la velocidad de la corriente es mayor y las condiciones del agua son más homogéneas. Muestrear en una poza no sería representativo de las condiciones generales del río.

Reservas Naturales Fluviales

Las reservas naturales fluviales son ríos o tramos con escasa o nula intervención humana y elevada naturalidad, que reciben protección en su dominio público hidráulico para preservar su estado natural.

Restauración Ecológica

Virtudes

• Recuperación de Procesos Naturales: Restablece los procesos naturales del ecosistema, aumentando su resiliencia y autosuficiencia.
• Mejora de la Biodiversidad: Aumenta la heterogeneidad espacial, favoreciendo la diversidad de hábitats y especies.
• Beneficios Ecológicos y Sociales: Proporciona bienes y servicios a la sociedad, como mejor calidad del agua y oportunidades recreativas.
• Resiliencia: Aumenta la capacidad del ecosistema para recuperarse de perturbaciones.

Dificultades

La restauración ecológica puede ser compleja debido a las múltiples presiones e impactos en la cuenca, muchos de los cuales son difíciles de eliminar. Las principales dificultades derivan de la complejidad de los sistemas fluviales, la imposibilidad de restaurar grandes impactos, la falta de antecedentes como modelo y las inercias sociales, políticas y administrativas.

Recuperación de la Conexión Vertical en Ecosistemas Fluviales

Recuperar la conexión vertical implica restablecer las interacciones entre el río y su zona hiporreica (zona de mezcla de aguas superficiales y subterráneas). Esta conexión es crucial para:

• Ciclos de Nutrientes: Facilita procesos biogeoquímicos esenciales para el reciclaje de nutrientes y la eliminación de contaminantes.
• Calidad del Agua: Mejora la calidad del agua al facilitar la eliminación de contaminantes y la retención de materia orgánica.
• Hábitats Acuáticos: Proporciona hábitats esenciales para diversas especies acuáticas.
• Resiliencia del Ecosistema: Fortalece la resiliencia frente a eventos extremos como sequías o inundaciones.

Caracterización de Comunidades Biológicas y Distribución de Puntos de Muestreo

Río

El muestreo se realiza a lo largo del eje longitudinal, considerando los tres tramos (alto, medio y bajo). La distribución de puntos se basa en la diversidad de hábitats, la presencia de vertidos y la entrada de tributarios. Se deben muestrear todos los microhábitats, incluyendo las comunidades bentónicas, pelágicas y de orilla.

Lago

Se realizan transectos desde la orilla al centro, considerando diferentes profundidades. La colocación de los transectos se basa en la caracterización de los hábitats que rodean el lago y su heterogeneidad.

Humedal

El número de puntos de muestreo depende de la heterogeneidad del hábitat.

Plan de Recuperación de un Humedal

El proceso de recuperación implica:

• Estudiar el estado de la cuenca, incluyendo sus procesos hidrológicos, el uso del suelo y la gestión del agua.
• Evaluar el régimen de caudales del humedal.
• Conocer las dimensiones del humedal y evaluar su estado biológico (composición y abundancia de comunidades) y físico-químico.

Construcción de Presas en el Ecosistema Fluvial

Se prioriza la construcción en el tramo bajo para minimizar el impacto aguas arriba. Sin embargo, una presa en cualquier tramo altera las comunidades biológicas, interrumpe la conectividad de organismos y el transporte de sedimentos, y modifica el régimen hidrológico.

Impactos en la Calidad del Agua y las Comunidades Biológicas

• Canalización de un cauce: Disminuye la calidad del agua al limitar la interacción con los subsistemas riparios y la depuración natural.
• Impermeabilización del lecho: Elimina la comunidad bentónica y los refugios para otros organismos.
• Incremento de la agricultura: Aumenta la entrada de nutrientes y pesticidas, incrementa la erosión y puede colmatar la masa de agua.

Protección de un Ecosistema Acuático frente a Presiones Antrópicas

• Río: Proteger el bosque de ribera y toda la cuenca vertiente.
• Lago o laguna: Proteger el origen del agua, que puede variar según el tipo de lago.
• Humedal: Proteger el acuífero que lo alimenta y controlar los usos en la cuenca vertiente.

Efectos de la Supresión del Bosque de Ribera

La supresión del bosque de ribera aumenta la temperatura del agua, disminuye la materia orgánica, altera la estructura del ecosistema, provoca la pérdida de especies, aumenta la erosión e incrementa la entrada de luz al sistema.

Construcción de Presas y sus Efectos

La construcción de presas convierte el tramo del río en un sistema léntico, afectando a las comunidades biológicas. Interrumpe la conectividad de organismos y el transporte de sedimentos, y modifica el régimen hidrológico.

Eliminación de la Llanura Aluvial y sus Consecuencias

• Impide la regulación de inundaciones.
• Disminuye la calidad del agua.
• Elimina hábitats cruciales para la reproducción de especies.

Importancia de la Conservación de la Llanura Aluvial

La llanura aluvial es vital para la redistribución de agua y materiales, la formación de charcas para la reproducción de especies y el refugio de la biota. Su conservación es esencial para el buen funcionamiento del ecosistema fluvial.

Turbidez del Agua y Eutrofización

La turbidez del agua puede aumentar por la proliferación de microorganismos, sedimentos arrastrados por las lluvias u otros factores. La eutrofización, causada por el exceso de nutrientes, genera un crecimiento masivo de fitoplancton que al morir consume oxígeno, creando condiciones de anoxia y afectando la calidad del agua.