Conquista romana del sur de Italia: Guerras samnitas, Pirro y la unificación (hasta 272 a.C.)

El descubrimiento del sur: la expansión romana en la Italia meridional

Contexto y primeras contiendas

El descubrimiento del sur:

Los montañeses (itálicos — Apeninos central y meridional) poco a poco fueron conquistando las ciudades griegas de la Italia meridional. Los nobles y los grandes propietarios de esas ciudades, sobre todo de la ciudad de Capua, pidieron ayuda a Roma. Esto fue el principio de una serie de guerras conocidas como las Guerras Samnitas, llamadas así porque los principales rivales fueron los habitantes de la región de Samnio (situada entre Roma y Campania).

Las derrotas y la reacción romana

Los dos cónsules romanos marcharon contra los montañeses, pero cuando llegaron a la región de Benevento, los samnitas los estaban esperando. Los dos cónsules tuvieron que aceptar las condiciones del enemigo para salvar la vida de los soldados. Los samnitas los humillaron: hicieron pasar a los prisioneros por una puerta formada por tres lanzas; al hacerlo, los hombres perdían su condición de soldados y les era imposible retomar moralmente la lucha.

El Senado aceptó esta humillación, pero se negó a conceder la paz. Volvieron a reclutar hombres para nuevos ejércitos, modificaron su armamento y su manera de combatir.

Consolidación y control territorial

Años más tarde, los romanos tomaron una de las ciudades más ricas de la confederación samnita (Bovianum). Los romanos se hicieron dueños de casi toda la península, desde la Toscana hasta Las Marcas y desde el Tirreno hasta el Adriático; establecieron colonias y desde ellas construyeron rutas hasta la capital.

Conflicto con Tarento y la intervención de Pirro

Años más tarde, Tarento —otra colonia griega— se vio amenazada por ataques de indígenas y pidió también ayuda a los romanos. A los tarentinos, que eran de Tarento y también colonia griega, les molestó que no les hubieran pedido ayuda a ellos; cuando los romanos enviaron la flota a la región, los tarentinos hundieron cuatro navíos y comenzó la guerra.

Los tarentinos se vieron en un aprieto cuando se intentó formar un ejército, ya que preferían pasarse el día en los teatros. Por ello pidieron ayuda al rey Pirro, que reinaba en Epiro (en la orilla del mar Jónico). Este personaje era primo hermano de Alejandro Magno. Pirro no lo dudó y formó un ejército pesado, acompañado de elefantes.

Cuando los romanos vieron a aquellas moles se asustaron, pero resistieron; causaron grandes pérdidas en el ejército de Pirro, aunque tuvieron que ceder. Al año siguiente, Pirro volvió a atacar con los elefantes, pero con menos éxito. La victoria que consiguió fue tan difícil que intentó negociar.

Su filósofo, Cineas, fue enviado a Roma y presentó propuestas de paz al Senado. Cuando la mayoría estaba por aceptar, Apio Claudio el Ciego argumentó que pactar con un enemigo en la península era escandaloso, y las propuestas de Pirro fueron rechazadas.

Más tarde, Pirro fue llamado por los siracusanos de Sicilia, que querían usarlo contra sus enemigos, los cartagineses. Él se aventuró hacia la isla, pero quedó defraudado, ya que las ciudades no prestaron el apoyo prometido. El rey volvió a Italia, pero los romanos, ya bien preparados, lo derrotaron y él abandonó Italia.

Consecuencias y unidad de la península

En el 272 a. C., Roma era dueña de toda la península itálica, hasta la punta de la "bota".

Eventos clave

• Solicitud de auxilio de las ciudades del sur (especialmente Capua) a Roma.
• Inicio de las Guerras Samnitas contra los habitantes de Samnio.
• Derrota y humillación inicial de los cónsules romanos en Benevento.
• Reorganización militar y toma de Bovianum.
• Conflicto naval con Tarento y hundimiento de cuatro navíos romanos.
• Intervención de Pirro con elefantes; batallas difíciles y negociaciones frustradas.
• Campaña en Sicilia y retirada final de Pirro.
• Unificación efectiva de la península bajo Roma en 272 a. C.

Notas lingüísticas y de estilo

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