Conquista y Organización de la América Hispana: Estructura, Economía e Impacto

La Organización de las Indias

Tras la conquista, las Indias se incorporaron a Castilla, que organizó progresivamente su gobierno y administración. El gobierno de los nuevos territorios se encomendó al Consejo de Indias. Este nuevo organismo, creado en 1524, controlaba desde Castilla los asuntos americanos y redactaba las Leyes de Indias.

La administración del territorio se organizó en:

• Virreinatos: Amplios territorios gobernados por virreyes o representantes directos del rey. Inicialmente se establecieron dos: Nueva España y Perú.
• Gobernaciones o provincias: Unidades administrativas menores, dirigidas por gobernadores.
• Cabildos o municipios: Regidos por un ayuntamiento, se encargaban de la administración local.

Para la administración de justicia se crearon las Audiencias.

La Conquista y la Organización de América (II)

La Explotación Económica de las Indias

La minería fue la actividad económica principal desarrollada por los castellanos en América. Se basó en la explotación de yacimientos de oro y, sobre todo, de las minas de plata de México (Zacatecas) y Perú (Potosí). Dicha explotación se realizó mediante el sistema de la mita, un trabajo forzoso asalariado de los indígenas.

Otras actividades relevantes fueron la agricultura, la ganadería y el comercio. Las actividades agrarias se practicaron en grandes propiedades:

• Haciendas: Explotaciones agrícolas.
• Estancias: Explotaciones ganaderas.

Estas propiedades fueron trabajadas con indígenas en régimen de encomienda (por el cual pagaban un tributo o trabajaban forzosamente para los conquistadores a cambio de protección y evangelización) o con esclavos negros africanos.

El comercio con las Indias era monopolio de Castilla y se gestionaba a través de la Casa de Contratación, fundada en 1503, con sede en Sevilla. Esta institución debía inscribir cada navío a la ida y a la vuelta de las Indias, declarando la embarcación, la compañía, la carga y los pasajeros.

Los Intercambios de Productos

Los españoles introdujeron en América cultivos europeos (trigo, cebada, avena, vid y olivo) y asiáticos (café y azúcar). También llevaron animales desconocidos hasta entonces en el Nuevo Mundo, como caballos, vacas, cerdos y aves de corral.

Las colonias americanas proporcionaron a los países europeos nuevas plantas (maíz, patata, tomate, judía, pimiento, calabaza y tabaco), productos alimenticios (cacao) y algunos animales (pavo), que repercutieron en la agricultura, la alimentación y los hábitos de consumo.

Las Consecuencias de la Conquista

Las consecuencias de la conquista fueron muy distintas para los pueblos americanos y para Castilla.

Para los pueblos americanos fueron, en general, negativas:

• Desaparición de sus imperios.
• Fuerte descenso demográfico, causado por el trabajo forzoso y el contagio de enfermedades para las que no estaban inmunizados (viruela, sarampión, gripe).
• Abandono de su economía tradicional.
• Subordinación social a los conquistadores.
• Desaparición de sus antiguas culturas.

Para Castilla, la conquista:

• Financió la hegemonía europea en el siglo XVI.
• Supuso una elevada emigración, cifrada entre 2000 y 3000 salidas anuales.
• Estimuló la economía.
• Desarrolló el comercio.
• Provocó una fuerte subida de precios por la abundancia de metales preciosos.
• Impulsó ciencias como la cartografía, la geografía o la biología.