Conquista de México y Perú: Impacto y Consecuencias

El emperador Moctezuma envió embajadores ante Cortés con obsequios de oro y plata para que desistiera de seguir avanzando. Pero esto no hizo más que aumentar la codicia de los españoles.

La llegada de Cortés en 1519 a la capital Azteca, Tenochtitlán, fue pacífica. Los aborígenes lo recibieron creyendo que podía ser un enviado de algún dios, pero Cortés tomó prisionero a Moctezuma. Poco tiempo después, la matanza de numerosos miembros de la nobleza azteca que realizaron los españoles en el Templo Mayor, provocó la sublevación del pueblo. Pidieron que se detuviera el ataque. La lluvia de flechas y piedras que lanzaban los guerreros aztecas hirieron de muerte al propio Moctezuma, y Cortés huyó. Solo unos pocos, como Cortés, lograron escapar con los tesoros obtenidos.

Luego, las tropas españolas se reorganizaron y, con el apoyo de los tlaxcaltecas, aplastaron la resistencia de los aztecas. Una vez más sometida toda la región, el rey Carlos V recompensó al conquistador con tierras y riquezas, y nombró a Cortés gobernador y capitán general de Nueva España. A partir de ese entonces, México se convirtió en uno de los centros del Imperio Español en América.

Desde el asentamiento en Panamá, los españoles comenzaron a explorar la costa del Pacífico hacia el sur, hasta que el hallazgo de piezas de oro los llevó al Perú. En noviembre de 1532, Francisco Pizarro, con 200 hombres, llegó a Cajamarca, donde acampaban 30,000 incas al mando del emperador Atahualpa. Tomó prisionero al jefe inca. Se dejaron matar sin defenderse. La orden de Atahualpa de matar a Huáscar, que dominaba el sur del imperio, facilitó la alianza entre grupos incas y los españoles. En noviembre de 1532, Pizarro encontró Cuzco, capital del imperio, y reconoció como emperador a un miembro de la nobleza inca. Pizarro fundó Lima, la ciudad de los reyes, que fue establecida para asegurar las comunicaciones con las otras tierras de españoles. Las grandes cantidades de oro y plata que los españoles obtuvieron hicieron de esta región la más importante de todas las conquistadas. Las luchas entre los mismos conquistadores le costaron la vida a Pizarro.

Causas de la Derrota Indígena

Influyeron factores técnicos como la superioridad de las armas de fuego, y el terror que producían las explosiones de pólvora y los caballos. También influyeron factores de tipo religioso, como leyendas que hablaban de la llegada de dioses. La organización imperial y militarista de los aztecas e incas fue, a la vez, símbolo de fortaleza y debilidad. Muchos pueblos colaboraron con los europeos convencidos de que ése era el medio para liberarse de quienes les exigían tributos.

Destrucción de las Religiones Indígenas

Se propusieron extirpar la idolatría. La muerte de los emperadores azteca e inca contribuyó a que estas sociedades perdieran confianza en sus dioses. Con la muerte de Moctezuma o Atahualpa, desaparecían los jefes de estado, y también los hijos del sol. Edificaron iglesias en los lugares en los que antes habían existido templos o centros de culto.

Desestructuración de la Economía

En Perú, el triunfo español alteró el sistema basado en la reciprocidad y la redistribución. Los conquistadores ocuparon el lugar del inca en la jerarquía social. Los españoles quebraron el principio de la redistribución: el excedente que los curacas entregaban a los conquistadores no volvía a las comunidades. Con la introducción de la moneda y el mercado, los españoles destruyeron el principio de la reciprocidad: los indígenas dejaron de intercambiar productos entre comunidades y se vieron obligados a comprar y vender.