Conquista y Colonización en el Siglo XIX: Organización y Explotación de las Colonias Europeas

CONQUISTA, ORGANIZACIÓN Y EXPLOTACIÓN DE LAS COLONIAS

1. Exploración y conquista

A mediados del siglo XIX, gran parte del interior de **África**, de **Asia** y de los **océanos** era prácticamente desconocida. La búsqueda por parte de los europeos de territorios en los que expandirse propició una serie de viajes científicos y **exploraciones geográficas**. Británicos y franceses realizaron las primeras expediciones, y entre los exploradores más prestigiosos destacaron los ingleses **Livingstone** y **Stanley**, que recorrieron y cartografiaron África central.

Una vez conocido el territorio, la **conquista** fue relativamente rápida y fácil. La **superioridad militar y tecnológica europea** era tan grande que la resistencia indígena resultó bastante débil. Los europeos utilizaron las **rivalidades internas** entre las tribus y etnias de los territorios ocupados para enfrentarlas entre sí y también para reclutar tropas a su servicio.

2. La organización colonial

Sometido el territorio, la colonia era organizada para ser controlada y administrada por la **metrópoli**. Podemos distinguir **tres clases de colonias**.

Colonias de explotación

Eran las colonias propiamente dichas, en las que la metrópoli se dedicó especialmente a la **explotación económica**. No tenían gobierno propio y los europeos ejercían en ellas una verdadera **política de ocupación**: un gobernador, mandos militares y numerosos funcionarios mantenían la administración y el orden; el resto, pequeños funcionarios y soldados, solían ser indígenas. Los colonizadores se apropiaban de las tierras, o bien para crear grandes **plantaciones** (café, azúcar, cacao, té, caucho), o bien para explotar **yacimientos** de cobre, oro, carbón y diamantes.

Sus propietarios eran colonos blancos o grandes **compañías con sede en Europa**, y empleaban **mano de obra indígena** que cobraba salarios muy bajos. Además, se impedía a estas colonias comerciar con otros países, ya que la metrópoli poseía en **exclusiva** la explotación.

Colonias de poblamiento

Eran colonias que, por sus **condiciones climáticas**, el escaso número de indígenas o sus especiales riquezas, recibían población blanca que emigraba para establecerse de forma permanente. Estas colonias tenían una **dependencia especial** con la metrópoli, que les reconocía cierta **autonomía en el gobierno interior**. Dentro del **Imperio británico** recibieron el nombre de **dominios**. Ejemplos de este tipo de colonias fueron **Canadá**, que alcanzó el rango de dominio en 1867, y más tarde **Australia**, **Nueva Zelanda** y **Sudáfrica**. Francia llegó a considerar a **Argelia** como territorio nacional, es decir, como una **provincia de ultramar**.

Protectorados

Eran territorios que, tras la ocupación europea, mantuvieron la **organización estatal**, el **gobierno indígena** y un aparato administrativo propio. Pero la metrópoli creó e impuso en ellos un **gobierno paralelo** que, en la práctica, dominaba el gobierno local y se reservaba las funciones de **defensa y política exterior**. En África, **Marruecos** fue el ejemplo más claro: era un reino repartido entre **España** y **Francia**. **Gran Bretaña**, por su parte, estableció un protectorado en **Egipto**, donde participó en la construcción del **Canal de Suez** (1869), un paso estratégico entre el **Mediterráneo** y el **mar Rojo** que permitía el acceso a la **India** sin necesidad de bordear África.