El Conflicto del Peloponeso: Causas, Fases y la Caída del Imperio Ateniense

El Conflicto del Peloponeso: Causas, Fases y la Caída del Imperio Ateniense (431-404 a.C.)

Contexto y Orígenes del Conflicto

Atenas, a la cabeza de la Liga de Delos y tras haber roto el acuerdo de paz de los Treinta Años (445 a.C.), se había consolidado como un verdadero imperio. Este poder se mantenía gracias a los tributos que pagaban los aliados y a la influyente política de Pericles. Por el contrario, la política exterior de Esparta se limitaba a su presencia en la Liga del Peloponeso, que trataba de mantener la hegemonía sobre este territorio.

Causas Políticas y Comerciales

La guerra se produjo por intereses políticos y, sobre todo, comerciales. Los incidentes que precipitaron el conflicto fueron:

• Asedio a Potidea: Atenas había asediado Potidea, colonia de Corinto, que pertenecía a la Liga del Peloponeso.
• Decreto contra Mégara: Un decreto ateniense prohibió a la ciudad de Mégara utilizar los puertos y mercados controlados por la Liga de Delos, ya que había prestado ayuda a Corinto.

La Asamblea de la Liga del Peloponeso envió entonces un ultimátum a Atenas, el cual esta se negó a cumplir.

Desarrollo de la Guerra

1. La Etapa Arquidámica (431-421 a.C.)

Con el rechazo ateniense, empezó la etapa arquidámica de la guerra, en la que el rey espartano Arquidamo penetró en el Ática. Pericles concentró la población en Atenas, fortificada y aprovisionada por mar. Sin embargo, la peste sorprendió a los atenienses en el 429 a.C., causando la muerte de Pericles.

Pasaron entonces al poder Nicias y Cleón, aunque este último murió junto con Brásidas, rey de Esparta, en una batalla en Anfípolis. Los múltiples enfrentamientos forzaron a las dos partes a firmar en 421 a.C. la Paz de Nicias, con validez de 50 años.

2. La Expedición a Sicilia y la Ruptura de la Paz

En el año 420 a.C. fue elegido general en Atenas Alcibíades, pariente de Pericles y cercano a Sócrates, quien pretendía llevar a cabo una estrategia agresiva. Quería atacar Siracusa para controlar así Sicilia y, con ella, el comercio del Mediterráneo.

Así pues, en 415 a.C. se planeó iniciar una gran expedición contra Siracusa. Pero unos días antes de emprender la marcha, Alcibíades fue acusado de destruir unos pilares de la ciudad y de participar en parodias de los Misterios de Eleusis. Antes de ser juzgado, optó por huir a Esparta y reveló el plan de ataque a Sicilia. Este ataque a Siracusa significó una masacre para los atenienses.

El Declive de Atenas y la Victoria Espartana

Atenas comenzó entonces a debilitarse drásticamente. Los aliados de la Liga de Delos le dieron la espalda y dejaron de pagar tributos. Esparta, por su parte, se fue haciendo más poderosa.

Alianzas Estratégicas y Crisis Interna

Esparta firmó un acuerdo con el rey persa Darío II por el que le cedía los territorios griegos de Asia Menor a cambio de su soporte económico.

En Atenas no tardó en producirse un golpe de Estado oligárquico contra el régimen democrático (411 a.C.), que instauró un consejo formado por 400 miembros. Aunque parte de ellos deseaba llegar a un acuerdo con Esparta, esta se negó.

Las victorias de los atenienses en ocasiones fueron incluso desfavorables para ellos mismos, como ocurrió en la Batalla de las Islas Arginusas (406 a.C.), en la que, acusados de no haber salvado a los náufragos, los generales vencedores –entre ellos, el hijo de Pericles– fueron condenados a muerte.