Conductas Compulsivas en Mascotas: Origen, Tipos y Tratamiento

Conductas Compulsivas y Estereotipias en Perros y Gatos

Factores Implicados

Las conductas compulsivas o estereotipias son comportamientos repetitivos que no parecen tener un propósito obvio. Surgen de una combinación de factores:

• Ambientales: Son intentos del animal por adaptarse a un entorno inadecuado o poco estimulante.
• Estrés: Se originan por la incapacidad del animal para controlar su entorno. Por ejemplo, castigos mal aplicados o inconsistentes. En el caso del gato, es un animal muy sensible a los cambios en su territorio.
• Frustración: Ocurre cuando un animal está muy motivado para realizar una conducta, pero algo se lo impide. Por ejemplo, la necesidad de exploración en un perro que no sale lo suficiente o el instinto de caza en un gato de interior sin estímulos.
• Conflicto: Sucede cuando el animal tiene la motivación para mostrar dos conductas que son incompatibles entre sí. Por ejemplo, el deseo de ladrar y el miedo al castigo de un collar antiladridos eléctrico.
• Genética: Existe una susceptibilidad especial en ciertas razas que las predispone a desarrollar estas conductas.

Ejemplos de predisposición genética por raza:

• Doberman: Lamido de flancos.
• Bull Terrier: Persecución de la cola, apoyar la cabeza contra objetos y quedarse inmóvil (head pressing).
• Pastor Alemán: Persecución de la cola.
• Razas grandes en general: Lamido excesivo (dermatitis acral por lamido).

Tipos de Conductas Compulsivas

• De locomoción: Incluyen circling (dar vueltas sobre sí mismo) y tail chasing (persecución de la cola).
• Orales: Se manifiestan como dermatitis acral por lamido, alopecia psicogénica (especialmente en gatos) y succión de lana u otros tejidos.

Características de la Conducta Compulsiva

• Aparecen fuera de contexto.
• Son repetitivas y ritualizadas.
• No tienen una función aparente.
• Se mantienen en el tiempo, llegando a ser diarias.
• Pueden interferir con el comportamiento normal del animal (comer, dormir, socializar).
• La conducta no depende de la presencia del dueño para manifestarse.
• Suelen darse en un entorno impredecible y con falta de estímulos sociales, mentales y físicos.

Situaciones o Contextos Desencadenantes

Estas conductas a menudo se activan en momentos de alta excitación o ansiedad, como:

• La salida o llegada del dueño.
• El inicio o final de una sesión de juego, interacciones o paseos.
• Sonidos fuertes y repentinos, como el timbre o el teléfono.

Tratamiento

Preventivo

• Selección genética: No criar con animales que presenten estas conductas, ya que existe una predisposición genética.
• Manejo temprano: Fomentar una buena manipulación prenatal y neonatal para desarrollar una mayor tolerancia a la frustración.
• Socialización: Asegurar una correcta socialización durante la etapa de cachorro o gatito.

Curativo

• Modificación del ambiente: Eliminar la fuente de estrés, aumentar el ejercicio físico y aplicar enriquecimiento ambiental para estimular mentalmente al animal.
• Modificación de conducta: Evitar el refuerzo (positivo o negativo) de la conducta por parte del propietario. No se debe castigar ni consolar al animal durante el episodio.
• Farmacología: En casos severos, se puede recurrir a medicación con fármacos serotoninérgicos, siempre bajo prescripción y supervisión de un veterinario etólogo.
• Rutinas: Aumentar la predecibilidad del entorno con rutinas claras de salidas, juego, alimentación e interacciones con el dueño.

Estereotipias en Equinos

Causas de las Estereotipias

En los caballos, estas conductas surgen como una válvula de escape en respuesta a situaciones de estrés crónico, tales como:

• Cautiverio o estabulación prolongada: La falta de movimiento y libertad es una causa principal.
• Falta de contacto social: El aislamiento de otros caballos va en contra de su naturaleza de animal de manada.
• Dolor: Molestias físicas crónicas pueden desencadenar comportamientos repetitivos.
• Falta de bienestar general: Factores como un mal manejo, maltrato, aburrimiento, un ambiente inadecuado o estrés constante son detonantes clave.

El tipo de alimentación, especialmente dietas bajas en fibra y altas en concentrados, también puede ser un factor influyente.

Tipos de Estereotipias

Las más comunes son de tipo oral y locomotor:

• Balanceo: Movimiento rítmico de cabeza y cuello de un lado a otro. Generalmente ocurre antes de la comida (preprandial) y puede tener un origen social.
• Aerofagia (tragar aire): Con o sin fijación de los incisivos en un objeto (crib-biting o tragar aire con apoyo).
• Deambulación en el box: Caminar de forma repetitiva y en círculos dentro de la pesebrera.
• Pica: Ingesta de materiales no comestibles, como la madera (lignofagia).

Tratamiento

Enriquecimiento Ambiental

El objetivo es proporcionar un entorno que se asemeje más a sus condiciones de vida naturales:

• Aumentar el tiempo de forrajeo: Utilizar redes de heno de malla fina para que el caballo tarde más en comer.
• Juguetes interactivos: Usar dispensadores de comida como el Equiball.
• Estímulos visuales: Colocar espejos irrompibles en el box o imágenes de otros equinos.
• Fomentar el contacto social: Permitir la interacción directa o, como mínimo, visual con otros caballos.

Medicación

En algunos casos, especialmente si hay problemas gástricos asociados a la aerofagia, se pueden emplear antiácidos bajo supervisión veterinaria.