Condicionamiento Operante y Estrés: Mecanismos Psicológicos y Fisiológicos

Condicionamiento Operante: Aprendizaje y Consecuencias

El condicionamiento operante es un tipo de aprendizaje controlado por las consecuencias del comportamiento del organismo. Se configura a través de la consecuencia posterior: el premio. Los psicólogos se refieren a este como condicionamiento instrumental, porque la respuesta del organismo tiene una función instrumental. El organismo “recibe algo” a cambio de esa respuesta. Los conductistas se refieren a los comportamientos producidos por los animales para recibir un premio como operantes, porque el animal “opera” en su entorno para conseguir algo.

Diferencias Clave entre Condicionamiento Clásico y Operante

• Conducta:
  • Condicionamiento Clásico (CC): Provocada automáticamente.
  • Condicionamiento Operante (CO): Emitida voluntariamente.
• Recompensa:
  • CC: Proporcionada incondicionalmente.
  • CO: Depende de lo que el sujeto haga.
• La conducta depende principalmente de:
  • CC: El sistema nervioso autónomo.
  • CO: Los músculos esqueléticos.

El Síndrome General de Adaptación (Selye)

Selye creía que el exceso de estrés provoca enfermedades y sostenía que los seres humanos cuentan con una fisiología sensible que responde acelerándose frente a las circunstancias estresantes.

Etapas del Síndrome General de Adaptación (SGD)

El SGD es una pauta de respuesta frente al estrés. Sus pautas son:

1. Reacción de Alarma

Estimulación del sistema nervioso autónomo, la liberación de la hormona del estrés adrenalina y la experiencia de síntomas físicos de ansiedad.

Joseph LeDoux identificó una región del sistema límbico formada por la amígdala, el hipotálamo y el hipocampo como responsable de la ansiedad.

Ejemplo: Mark nota una ligera turbulencia y experimenta una rápida reacción controlada por la amígdala, donde se registran los recuerdos emocionales vitales, lo que genera un mal presentimiento sobre un posible accidente.

• Esta respuesta emocional indica al cuerpo que libere adrenalina.
• La tensión arterial sube conforme la adrenalina prepara a Mark para la respuesta de lucha o huida; que consiste en una serie de reacciones psicológicas o fisiológicas que movilizan el organismo a enfrentarse o a abandonar la situación amenazante.
• Walter Cannon descubrió que las personas y animales han evolucionado para responder a las amenazas a su seguridad con dos opciones:
  • Luchar: Atacar activamente la amenaza.
  • Huir: Abandonar la situación.
• Mark no puede hacer ninguna de estas cosas, de modo que su miedo aumenta y su hipocampo recupera imágenes aterradoras de noticias de accidentes de aviones.

2. Resistencia

Adaptación a la situación estresante; el sujeto busca maneras de afrontarla.

• Cuando el hipocampo detecta el peligro, se abre acceso a la zona de su corteza cerebral.
• Ante una situación estresante, se examina cada nuevo avance a medida que se produce, se analizan alternativas y se dirigen los esfuerzos a la creación de un plan de afrontamiento.
• Lentamente, Mark consigue dominar sus temores.

3. Agotamiento

Solo ocurre cuando se alarga más tiempo.

• Si los recursos personales son limitados y faltan buenas estrategias de afrontamiento, la resistencia puede acabarse y hacer que los niveles de activación desciendan drásticamente.
• Las consecuencias posibles abarcan desde una disfunción orgánica, depresión o ansiedad, hasta un colapso del sistema inmunológico.