El Concordato de 1851, el Partido Demócrata y la Vicalvarada de 1854

El Concordato de 1851 y la Iglesia Católica

El Estado garantizaba un sueldo al clero regular (sacerdotes). Se permitía a la Iglesia crear centros educativos religiosos y se dejaba en sus manos la inspección y supervisión de la enseñanza, lo que significaba que podía censurar las obras sobre religión y moral, así como cualquier publicación. También se declaraba el matrimonio religioso como único válido.

A cambio, Roma aceptaba las desamortizaciones anteriores, pero se le devolvían los bienes no vendidos. También reconocía a Isabel II como reina de España, ya que, desde 1833, la Iglesia Católica había mantenido una posición "neutral" en el pleito dinástico entre carlistas e isabelinos, y no llegó a reconocer como reina legítima a Isabel hasta ocho años después de terminada la guerra carlista (1833-1840).

Con este Concordato, las clases acomodadas garantizaban definitivamente las posesiones adquiridas tras la desamortización y veían en la Iglesia una aliada para el control de la sociedad.

El surgimiento del Partido Demócrata

A mediados del siglo XIX aparece una nueva tendencia más radical dentro del liberalismo: el Partido Demócrata. Este demandaba:

• Sufraxio universal masculino.
• Generalización de la justicia por medio de jurados.
• Supresión del Senado.
• Elección directa de alcaldes y concejales en todos los municipios.
• Recuperación de las libertades de reunión, expresión, asociación, de conciencia y de prensa.

De las filas demócratas saldrán los republicanos y los primeros núcleos socialistas.

La Oposición a Narváez y la Vicalvarada (1854)

Entre 1852 y 1854 se sucedieron varios gobiernos moderados, pero ante el desgaste del partido y la corrupción, un grupo de generales llevó a cabo un pronunciamiento militar conocido como la Vicalvarada, encabezado por el general O'Donnell y los militares Dulce y Serrano.

El Manifiesto de Manzanares

Publicaron el Manifiesto de Manzanares, redactado por Cánovas (futuro protagonista de la Restauración), que recogía reivindicaciones progresistas como:

• La convocatoria a Cortes constituyentes.
• Ampliación del sufragio.
• Restauración de la Milicia Nacional.
• Reforma de la ley electoral.
• Libertad de imprenta.

Los numerosos motines y revueltas en las ciudades atemorizaron a la reina, viéndose obligada a nombrar a Espartero (que volvía del exilio) como jefe de gobierno, y a O'Donnell como ministro de la Guerra. Comienza un gobierno de coalición, integrado por progresistas y por miembros de la Unión Liberal. Era esta una agrupación política formada por moderados y progresistas eclécticos, con un perfil político de centro.