Conceptos Fundamentales de Psicología y Neurociencia

Escuelas y Conceptos Psicológicos

• Cognitivismo: Corriente psicológica cuyo objetivo es comprender la naturaleza y el funcionamiento de la mente humana y estudiar los procesos cognitivos (percepción, memoria, aprendizaje, razonamiento, etc.). Abandona el enfoque conductista centrado únicamente en el estímulo y la respuesta, postulando que entre ambas variables intervienen procesos mentales cruciales.
• Conducta: Indica el actuar observable de un sujeto o animal frente a determinados estímulos externos o internos.
• Conductismo: Escuela de la psicología que se centra en el estudio de la conducta observable y medible, considerando que el aprendizaje se produce por asociación entre estímulos y respuestas. Descarta el estudio de experiencias internas o sentimientos por no ser directamente observables, utilizando métodos objetivos y experimentales.
• Psicoanálisis: Teoría psicológica y método terapéutico desarrollado por Sigmund Freud. Modificó radicalmente el concepto occidental del ser humano al oponerse a la consideración puramente racional de la mente, afirmar la realidad del inconsciente y defender que la personalidad está determinada en gran medida por los instintos biológicos y las experiencias tempranas, especialmente las infantiles.
• Psicología: Es la ciencia que estudia el comportamiento de los seres vivos y los procesos mentales (como la percepción, el pensamiento, el aprendizaje, la memoria, las emociones, etc.) mediante los cuales estos conocen y se orientan en su entorno, aprenden de la experiencia y se adaptan.

Métodos de Investigación en Psicología

• Correlación: Método de investigación en el que se observan y miden dos o más variables para determinar si los cambios en una de ellas acompañan sistemáticamente a los cambios en la otra, estableciendo así una relación estadística entre ellas (sin implicar necesariamente causalidad).
• Experimentación: Método de investigación fundamental en psicología (especialmente en la psicología básica) que busca establecer relaciones de causa y efecto. Implica la manipulación controlada de una o más variables (independientes) para observar su efecto sobre otra variable (dependiente), manteniendo constantes otras posibles influencias.
• Falsación: Principio metodológico, asociado a Karl Popper, que sostiene que una teoría científica debe ser susceptible de ser refutada. La investigación científica busca activamente hechos o evidencias que demuestren que una hipótesis es falsa, como forma de ponerla a prueba rigurosamente.
• Hipótesis: Es una explicación provisional y comprobable (verificable o falsable) de un fenómeno observado o de una posible relación entre variables. Sirve como punto de partida para la investigación.
• Verificación: Proceso metodológico que busca confirmar si una hipótesis es verdadera mediante la recopilación y el análisis de evidencia empírica que la apoye.

Conceptos de Neurociencia y Biología

• Neurociencia: Campo científico multidisciplinar cuyo objetivo es obtener una comprensión profunda del cerebro, el sistema nervioso y su relación con la mente, la conducta y el aprendizaje.
• ADN (Ácido Desoxirribonucleico): Molécula compleja que se encuentra en el núcleo de las células y contiene las instrucciones genéticas utilizadas en el desarrollo, funcionamiento, crecimiento y reproducción de todos los organismos vivos conocidos.
• Alzheimer (Enfermedad de Alzheimer): Enfermedad neurodegenerativa progresiva, siendo la causa más común de demencia. Se caracteriza por una pérdida gradual de memoria, deterioro del pensamiento y del lenguaje, y cambios en el comportamiento, afectando significativamente la capacidad funcional de la persona.
• Autismo (Trastorno del Espectro Autista - TEA): Trastorno del neurodesarrollo caracterizado por dificultades persistentes en la comunicación e interacción social en diversos contextos, y por patrones de comportamiento, intereses o actividades restringidos y repetitivos. Puede manifestarse con alteraciones del lenguaje verbal y no verbal, dificultades en las relaciones sociales, rechazo al contacto físico y una fuerte adhesión a rutinas.
• Demencia senil: Término general, actualmente en desuso en favor de diagnósticos más específicos (como Alzheimer, demencia vascular, etc.), que describe un deterioro significativo y progresivo de las capacidades psíquicas (memoria, razonamiento, lenguaje, orientación) que interfiere con la vida diaria, generalmente en personas mayores.
• Epilepsia: Trastorno neurológico crónico caracterizado por una actividad neuronal anormal y excesiva en el cerebro, que se manifiesta en forma de convulsiones recurrentes y espontáneas. Es resultado de una alteración de la actividad eléctrica cerebral.
• Genotipo: La información genética específica que posee un organismo en su ADN. Es el conjunto de genes heredados.
• Hormonas: Sustancias químicas producidas y segregadas por glándulas endocrinas (como la tiroides, las suprarrenales, etc.) que viajan a través del torrente sanguíneo y actúan como mensajeros químicos, regulando diversas funciones fisiológicas y conductuales (crecimiento, metabolismo, estado de ánimo, etc.).
• Impulsos nerviosos: Señales de naturaleza electroquímica que transportan información a lo largo de las neuronas y los nervios, permitiendo la comunicación dentro del sistema nervioso.
• Médula espinal: Parte fundamental del Sistema Nervioso Central (SNC), alojada dentro de la columna vertebral. Actúa como una autopista que transmite mensajes nerviosos entre el cerebro y el resto del cuerpo, y también coordina ciertos reflejos de forma independiente al cerebro.
• Neurona: Es la unidad estructural y funcional básica del sistema nervioso. Célula especializada en recibir, procesar y transmitir información mediante señales eléctricas (impulsos nerviosos) y químicas (neurotransmisores).
• Neurotransmisores: Sustancias químicas liberadas por las neuronas en la sinapsis, cuya misión es comunicar a las neuronas entre sí o con células efectoras (músculos, glándulas). Pueden tener efectos excitatorios (facilitando la activación de la siguiente célula) o inhibitorios (dificultándola). Ejemplos: dopamina, serotonina, acetilcolina.
• Parkinson (Enfermedad de Parkinson): Trastorno neurológico progresivo originado principalmente por la degeneración de neuronas productoras de dopamina (un neurotransmisor clave) en una zona específica del cerebro (la sustancia negra). Se caracteriza clínicamente por temblor en reposo, rigidez muscular, lentitud de movimientos (bradicinesia) y problemas de equilibrio y coordinación.
• Sinapsis: Es la unión funcional especializada entre dos neuronas, o entre una neurona y una célula efectora (muscular o glandular). Es el lugar donde se produce la transmisión de información de una célula a otra, generalmente mediante la liberación de neurotransmisores.
• Sistema Nervioso Central (SNC): Parte principal del sistema nervioso que controla las funciones del cuerpo. Está compuesto por el encéfalo (que incluye el cerebro, el cerebelo y el tronco encefálico) y la médula espinal. Es el centro de procesamiento de la información, integración y toma de decisiones.
• Sistema Nervioso Periférico (SNP): Conjunto de nervios y ganglios neuronales que se extienden fuera del SNC, conectándolo con los miembros, órganos y tejidos del cuerpo. Está constituido por neuronas sensoriales (aferentes), que llevan información desde los receptores sensoriales hacia el SNC, y neuronas motoras (eferentes), que envían las señales desde el SNC hacia los músculos y glándulas. Se divide funcionalmente en el Sistema Nervioso Somático y el Sistema Nervioso Autónomo.
• Sistema Nervioso Somático (SNS): Parte del SNP responsable de transmitir la información sensorial (tacto, dolor, temperatura, posición corporal) desde la piel, los músculos y los órganos sensoriales hacia el SNC, y de enviar las órdenes motoras desde el SNC hacia los músculos esqueléticos, controlando así los movimientos voluntarios.
• Sistema Nervioso Autónomo (SNA) o Vegetativo: Parte del SNP que regula las funciones involuntarias y automáticas del cuerpo. Transporta información desde y hacia los órganos internos y glándulas (corazón, pulmones, estómago, etc.), controlando procesos como la frecuencia cardíaca, la digestión, la respiración, la salivación, la sudoración y la dilatación pupilar. Se subdivide en el Sistema Nervioso Simpático (generalmente activador, prepara para la acción) y el Sistema Nervioso Parasimpático (generalmente relajante, conserva energía).

Procesos Sensoriales

• Estímulo: Cualquier agente, evento o cambio energético (físico, químico, biológico o social) en el ambiente interno o externo capaz de provocar una respuesta en un organismo o de ser detectado por sus receptores sensoriales.
• Sensación: Es el proceso inicial y básico de detección de un estímulo por parte de los receptores sensoriales (vista, oído, tacto, gusto, olfato, propiocepción, etc.) y la transmisión de esa información nerviosa al cerebro. Es la respuesta cerebral inmediata a la estimulación sensorial, antes de que esta información sea organizada, interpretada o se le atribuya un significado (lo cual corresponde a la percepción).