Conceptos Fundamentales de Nutrición Humana y Composición de Alimentos

Definiciones Clave

• Nutrición: Proceso por el que un organismo obtiene la materia y la energía para elaborar su propia materia y realizar sus funciones vitales. Es un proceso involuntario.
• Nutrientes: Sustancias químicas que nos aportan energía y materia; se encuentran en los alimentos.
• Alimentación: Es un acto consciente y voluntario; puede variar por los ecosistemas y el clima.

Clasificación de la Nutrición

La nutrición se clasifica según el origen de las sustancias:

• Nutrición Inorgánica: Puede proceder de alimentos animales, vegetales y de fuentes no orgánicas. Incluye:
  • Agua: Es el componente más abundante de los seres vivos. Función: Medio donde se producen las reacciones metabólicas.
  • Sales Minerales: Son sustancias formadas por elementos no metabólicos. Funciones: Realizan funciones reguladoras.
• Nutrientes Orgánicos: Solo se encuentran en alimentos de origen orgánico.

Tipos de Nutrientes Orgánicos

Glúcidos

Nutrientes abundantes en origen vegetal. Función: Aportar energía (ejemplos: glucosa, sacarosa, celulosa).

Lípidos

Nutrientes que no se disuelven en agua. Proporcionan energía y actúan como aislantes. Los de origen vegetal se conocen como aceites y los de origen animal son sólidos, como las grasas.

Proteínas

Macromoléculas formadas por aminoácidos. Proporcionan la materia con la que se forman las células, intervienen en la defensa contra infecciones y se encuentran en alimentos animales y vegetales.

Vitaminas

Nutrientes que, según su composición química, pueden ser lípidos o proteínas. No se sintetizan (en su mayoría) por el organismo.

Metabolismo Energético

Reacciones de Oxidación

Reacciones en presencia de oxígeno que liberan la energía que contienen los alimentos.

Medición de la Energía

La energía se mide en calorías:

• Caloría: Cantidad de calor que hay que suministrar a un gramo de agua para elevar su temperatura a un grado centígrado.
• Cada tipo de nutriente posee un valor energético diferente.
• Equivalencia: 1 Kcal = 4,18 Kj.

Necesidades Energéticas

Permiten renovar estructuras y realizar actividades.

• Tasa de Metabolismo Basal (TMB): Son las calorías que nuestro cuerpo consume en un día de reposo.

Clasificación de Alimentos según su Función

Tipos de Alimentos

1. Alimentos Energéticos: Sirven como fuente de energía; son ricos en glúcidos y lípidos.
2. Alimentos Plásticos y Formadores: Necesarios para formar las células y tejidos; son ricos en proteínas.
3. Alimentos Reguladores o Protectores: Imprescindibles para que nuestro cuerpo pueda utilizar correctamente los demás alimentos; proporcionan vitaminas.

Dieta y Trastornos Nutricionales

Conceptos Dietéticos

• Dieta: Conjunto de sustancias sólidas y líquidas que ingerimos como alimento a lo largo del día.
• Desnutrición: Falta de nutrientes, debido principalmente a una dieta inadecuada; causa de muertes en países subdesarrollados.
• Obesidad: Exceso de grasa corporal por consumo excesivo de alimentos energéticos (grasa y dulce).

Trastornos de la Conducta Alimentaria

• Anorexia: Intenso miedo a ganar peso; la persona suele estar delgada.
• Bulimia: La persona se preocupa del peso, come sin tener apetito y luego lo vomita; la persona suele estar delgada.

Métodos de Conservación de los Alimentos

Conservación por Temperatura

• Conservación en Frío (C en frío): Reduce la velocidad de reproducción de microorganismos. Incluye:
  • Refrigeración: Por encima de 0 ºC.
  • Congelación: Menos de 0 ºC.
• Conservación por Calor (C por calor): Se eleva la temperatura (por poco tiempo) para matar la mayoría de los microorganismos.

Técnicas Específicas por Calor

Pasteurización

Calentar a no superior de 100 ºC por unos segundos y enfriarlo; elimina casi todos los microorganismos.

Esterilización

Temperaturas superiores a 100 ºC durante determinado tiempo; elimina todos los microorganismos.

Otros Métodos de Conservación

• Conservación por Deshidratación (C por Deshidratación): Se elimina el agua de los alimentos, lo que impide el desarrollo de microorganismos.
• Conservación por Adición de Sustancias (C por adición de sustancias): Se añaden diferentes sustancias que impiden la formación de microorganismos.