Conceptos Fundamentales de Geomorfología y Procesos Geológicos
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1. Aluvión / Aluvial
El aluvión es un sedimento de carácter fluvial constituido por una carga sólida, denominada detritos, compuesta por cantos rodados, gravas, arenas, arcillas y limos. Estos materiales se acumulan en las llanuras aluviales y en zonas próximas a la desembocadura cuando las corrientes de agua pierden su fuerza erosiva. Pueden generar conos o abanicos aluviales y deltas.
Los suelos aluviales son a menudo de gran valor agrícola, como en la Huerta de Murcia. La desventaja fundamental de una llanura aluvial es la posibilidad de inundaciones catastróficas.
2. Barlovento
Se denomina barlovento a la ladera de una montaña o cordillera expuesta a flujos ascendentes de aire, que recibe directamente los vientos húmedos procedentes del mar.
Por el efecto Foehn, las nubes cargadas de humedad, al encontrarse con la barrera física, realizan un movimiento ascendente donde se enfrían y descargan en forma de lluvia. Esto ocurre en contraposición a la ladera de sotavento, donde los vientos descendentes, ya sin humedad, van alcanzando mayor temperatura a medida que descienden.
3. Cárcava
Es una forma del terreno abarrancada constituida por materiales blandos donde el agua de arroyada, en ausencia de una cobertera vegetal suficientemente desarrollada, excava sus vertientes formando profundos surcos.
Los paisajes abarrancados o badlands aparecen con frecuencia en el relieve arcilloso, pues la arcilla es una roca impermeable pero blanda; son típicos de climas cálidos donde se alternan períodos secos y lluvias torrenciales.
Distintos ejemplos los encontramos en el Desierto de Tabernas (Almería), los Barrancos de Gebas y Abanilla (Murcia) o los Monegros (entre Huesca y Zaragoza).
4. Cerro Testigo
Elevación del terreno de techo horizontal aislada en una meseta o llanura. Es una unidad de relieve tabular fruto de un proceso de erosión que ataca de forma más acusada a las capas blandas inferiores, dejando un estrato superior horizontal que constituye una cumbre plana de un material más duro y resistente dentro de un paisaje horizontal.
Son comunes en las cuencas sedimentarias de las dos submesetas y en la Depresión del Ebro.
5. Circo
Cubeta producida por la erosión glaciar en zonas de montaña, de planta circular o semicircular, donde se ha acumulado gran cantidad de hielo.
En esta zona, la nieve se compacta y se transforma en hielo (neviza), que erosiona el terreno que lo contiene, formando paredes verticales, abruptas, con picos muy pronunciados y aristas que originan formas de montañas afiladas. En España, los glaciares actuales de circo, como el del Aneto, son de tamaño reducido.