Conceptos Fundamentales de Epidemiología y Transmisión de Enfermedades Infecciosas

Conceptos Clave en Enfermedades Infecciosas y Epidemiología

Definiciones Básicas

• Enfermedad Transmisible: Causada por un agente específico que se produce por su transmisión desde una fuente o reservorio a un huésped susceptible.
• Infección: Invasión o multiplicación de un agente en un huésped susceptible.
• Infestación: Producida por agentes que no ingresan al organismo humano, sino que permanecen en la superficie y pueden transmitirse a otro huésped.

La Cadena Epidemiológica

La cadena epidemiológica describe la interacción entre los diferentes elementos que participan en la transmisión de una enfermedad:

• Agente: Cualquier microorganismo capaz de producir enfermedad infecciosa.
  • Intrínsecas: Tamaño y forma.
  • Comportamiento frente al huésped: Virulencia.
  • Comportamiento frente al medio: Resistencia.
• Fuente de Infección: Persona, animal u objeto donde se halla el agente y desde donde puede pasar al huésped.
  • Reservorio: El agente se reproduce y vive, dependiente de su supervivencia (ej. hombre).
  • Ambiente: Fuente pero no reservorio; no puede multiplicarse.
  • Reservorio humano: Enfermo y portador.
  • Animal.
• Puerta de Salida: Camino que toma el agente para salir de la fuente (aparato respiratorio, digestivo, piel, placenta, urinario).
• Mecanismo de Transmisión: Medio por el cual el agente se transmite desde la puerta de salida del reservorio a la entrada del huésped.
  • Directo: Tacto, beso, vía sexual, gotitas de Pflügge (mucosa nasal, bucal), mordeduras, exposición directa de tejidos susceptibles, suelo (micosis).
  • Indirecto: Vehículos inanimados, objetos, materiales, superficies contaminadas, vectores, agua, leche, alimentos contaminados.
• Puerta de Entrada: Vía de acceso al huésped (conjuntivas, aparato respiratorio, digestivo, tracto genitourinario, heridas, mordeduras).
• Huésped: Individuo blanco del agente y en el cual se desarrolla la enfermedad. Características: edad, sexo, estado nutricional, condiciones de vida, trabajo, resistencia, inmunidad.

Comportamiento de las Enfermedades en las Poblaciones

• Endemia: Presencia continua de una enfermedad en una zona geográfica con un número de casos significativo.
• Epidemia: Aumento del número de casos más allá de las variaciones habituales, con vinculación entre sí (exótica o eliminada).
• Casos Esporádicos: Aislados en el tiempo y el espacio, sin relación entre sí.
• Pandemia: Se presenta en forma epidémica en varios países adyacentes.
• Brote: Episodio en el cual dos o más casos tienen alguna relación entre sí por el momento de inicio, lugar y características de las personas.

Medición y Herramientas Epidemiológicas

• Índice Epidémico: Casos presentados / Casos esperados.
  • ≤ 0.75: Baja
  • 0.76 - 1.24: Normal
  • ≥ 1.25: Alta
• Corredor Endémico: Para definir en la práctica una epidemia o brote, hay que conocer el corredor endémico, que es una herramienta estadística con diversas formas de elaborarse utilizando información de al menos 5 años anteriores, desglosada por meses o semanas epidemiológicas.
• Periodo de Incubación: Intervalo de tiempo (horas, días, semanas, meses) entre la exposición y la manifestación de la enfermedad, con valores máximos y mínimos.
• Mediana: (Número total - 1) / 2