Conceptos Fundamentales de Economía: Una Visión Integral

La Economía como Ciencia Social

La economía es una ciencia social. Es una ciencia porque en sus explicaciones utiliza el método científico, que consiste en observar la realidad planteando preguntas y problemas, para llegar a la formulación de teorías y modelos.

Necesidades, Recursos y Producción

Un aspecto clave de las necesidades es que, a efectos prácticos, son ilimitadas. Se clasifican en primarias, de las que depende la vida, y secundarias, que sirven para elevar el bienestar del individuo.

La capacidad de una sociedad para satisfacer las necesidades depende de la cantidad de bienes y servicios que produzca dicha sociedad, de cómo dé respuestas a estas tres preguntas básicas: ¿Qué y cuánto producir?, ¿Cómo producir? y ¿Para quién?

La primera dependerá, a su vez, de los recursos:

• La tierra: Todo lo que la naturaleza aporta al proceso productivo. Se diferencia entre recursos renovables y no renovables. Los renovables son aquellos que se pueden utilizar hoy y, bajo unas determinadas condiciones, se podrán usar en el futuro. Los no renovables son aquellos que no se podrán utilizar en el futuro si se consumen hoy.
• El trabajo: Todos los recursos humanos que pueden ser utilizados en la producción de bienes y servicios. A la población disponible se le denomina fuerza de trabajo o población activa. A veces se denomina al trabajo como capital humano, haciendo referencia a la inversión realizada en educación y en formación profesional que incrementan el rendimiento del trabajo.
• El capital: Recurso constituido por todos los bienes producidos que sirven para obtener una producción mayor. Se puede distinguir entre capital fijo, que proporciona servicios de producción durante un periodo de tiempo (una máquina), y capital circulante, que es aquel que circula a través del proceso productivo (materias primas).
• La capacidad empresarial: Servicios prestados por los empresarios en cuanto a creadores de nuevas empresas.

Definición de Economía, Escasez y Coste de Oportunidad

La economía es la ciencia que estudia la conducta humana como relación entre fines y medios limitados que tienen diversa aplicación. Además, la economía es la ciencia que estudia la forma en que las sociedades resuelven el problema fundamental de conciliar deseos ilimitados con recursos escasos y susceptibles de usos alternativos, es decir, se ocupa de cómo se distribuyen unos recursos escasos, con objeto de producir diversos bienes y distribuirlos para su consumo entre los miembros de la sociedad.

La escasez y los usos alternativos dan lugar a la necesidad básica de elección a qué usos se van a destinar los recursos. El coste de oportunidad es el sacrificio en el que cualquier individuo de la sociedad incurre a la hora de realizar una elección.

Mercados, Oferta y Demanda

Las tres preguntas se determinan a través de sus mercados de productos (bienes y servicios) y de factores (recursos). Los mercados están integrados por los agentes económicos: economías domésticas, las empresas y el sector público. Los mercados están interrelacionados.

Los consumidores revelan sus preferencias en el mercado de bienes al comprar unas cosas y no otras. La competencia entre los distintos productores en busca de beneficios responde al cómo producir. En el lado de la oferta, un alto precio de un factor alienta su oferta. Los precios de los factores juegan un papel importante en la determinación de la renta.

Microeconomía y Macroeconomía

La microeconomía se centra principalmente en el estudio de la conducta de los agentes económicos individuales y de los mercados, sus interrelaciones y mecanismos de formación de precios. Los agentes económicos tratan de maximizar su satisfacción actuando de forma racional.

La macroeconomía analiza comportamientos agregados y estudia el funcionamiento de la economía en su conjunto, reflejado en un número reducido de variables.

Análisis Positivo y Normativo

Hay que distinguir entre análisis positivo y normativo. El análisis positivo se centra en la explicación y predicción de los hechos, busca explicaciones objetivas del funcionamiento de una economía. El análisis normativo trata de ir más lejos de la explicación y la predicción y se centra en lo que debería ser; ofrece prescripciones basadas en los juicios personales y subjetivos.

Cuando los economistas practican economía positiva, se comportan como los científicos de otros campos.

El Método de la Ciencia Económica

La ciencia económica mide y describe el aspecto material de la vida. La teoría económica provee una estructura lógica para organizar y analizar datos económicos. Para investigar en economía se utiliza el método inductivo, que se basa en la observación de la realidad y a partir de ella se obtienen principios generales, y el método deductivo, que emplea deducciones lógicas extraídas de axiomas a priori sin observación empírica.

Un modelo económico es una representación simplificada de lo que se cree que son los principales factores que influyen en el comportamiento a estudiar. La economía es una ciencia, es una disciplina tanto empírica como teórica. Las teorías y modelos se contrastan con ayuda de la estadística y una rama de esta, la econometría, la cual se ha desarrollado debido a problemas específicos de la primera. Ninguna teoría es completamente correcta y deberá ser abandonada si aparecen teorías que explican mejor la realidad.

La economía comparte algunos elementos con las ciencias naturales, ambas construyen modelos y teorías, pero los economistas no pueden usar la experimentación. La economía tiene dos inconvenientes: la variabilidad del comportamiento humano y la complejidad de los determinantes del comportamiento.

Variables Económicas y Datos Económicos

Una variable económica es algo que influye en las decisiones relacionadas con el ¿Qué?, el cómo y el para quién. Las variables pueden ser endógenas, su valor es determinado por las relaciones funcionales del modelo, y exógenas, su valor viene dado desde fuera del modelo. Además, se pueden clasificar en flujo, aquellas que necesariamente van referidas a un periodo temporal, y stock, aquellas que se refieren a un momento del tiempo. Y, por último, en nominales, medidas en euros del año, y reales, medidas en euros de un año cualquiera tomado como base.

Los datos económicos pueden venir en series temporales, mediciones de la misma variable en distintos periodos de tiempo, de corte transversal, mediciones de una variable en el mismo periodo de tiempo para distintas unidades económicas, y en datos de panel, mediciones de una variable para varias unidades económicas y varios periodos de tiempo.