Conceptos Fundamentales de Ecología: Niveles de Organización Biológica y Componentes Ambientales

Introducción a la Ecología y el Ambiente

El ambiente es un término amplio que incluye todas las condiciones y factores externos (vivientes y no vivientes) que afectan a cualquier organismo o forma de vida.

La Ciencia Ecológica

La ecología analiza las interacciones de los organismos con su medio ambiente físico y biótico. Es el estudio de organismos en su hábitat. Intenta explicar dónde se encuentran los organismos, cuántos hay y por qué. Busca entender de qué manera actúa un organismo sobre su ambiente y cómo este ambiente actúa sobre el organismo. Es una ciencia de síntesis, pues para comprender la compleja trama de relaciones que existen en un ecosistema toma conocimiento de botánica, zoología, fisiología, genética y otras disciplinas como la física y la geología.

Niveles de Organización Ecológica

La organización ecológica se estructura jerárquicamente, desde los componentes biológicos básicos hasta la totalidad del planeta:

• Materiales biológicos $\rightarrow$ Célula $\rightarrow$ Individuo o Especie $\rightarrow$ Población $\rightarrow$ Gremio $\rightarrow$ Comunidad.

Definiciones de Niveles Superiores

Especie

Es un conjunto de organismos de la misma especie que conviven en tiempo y espacio. Pueden intercambiar natural y espontáneamente sus características genéticas, comparten un pasado evolutivo común y constituyen una unidad evolutiva con un destino común.

Gremio

Grupos de población que explotan la misma clase de recursos de una forma parecida, constituyendo una agrupación funcional de poblaciones de especies distintas que interactúan ecológicamente entre sí.

Comunidades

Grupos de poblaciones de distintas especies que coexisten o cohabitan en un tiempo y espacio. Agrupan diferentes gremios, lo que implica un reparto de actividades (lo que se podría denominar como un "egoísmo civilizado" en términos de nicho).

Biota

Agrupamiento de plantas, animales y microbios que observamos al estudiar bosques, pastizales, charcas, arrecifes y áreas inexploradas.

Componentes del Hábitat

Para entender el entorno de los organismos, se distinguen dos componentes principales:

• Biotopo: Se refiere al medio físico o ambiente no vivo donde se desarrolla la comunidad de seres vivos.
• Factores Abióticos: Elementos físicos y químicos inertes, tales como el agua, la humedad, la temperatura, la salinidad y la clase de suelo.

Ecosistemas y Escalas Mayores

Ecosistema

Sistema funcional formado por una comunidad integrada en su medio. Es la comunidad biótica y las condiciones abióticas en las que viven sus elementos. Un ecosistema es cualquier comunidad biótica más o menos delimitada que vive en cierto ambiente; es el conjunto formado por un sustrato físico (biotopo) y una parte viva (biocenosis).

Ecotono

Región de transición o de superposición entre dos o más ecosistemas distintos.

Bioma

Agrupamiento de todos los ecosistemas de la misma clase, generalmente definidos por el clima y la vegetación dominante.

Biosfera

Conjunto de todos los ecosistemas naturales desarrollados en el seno del planeta (mares o en la superficie de los continentes). Es el conjunto de organismos del planeta, considerado como un solo ecosistema gigantesco.

Consideración Sistémica

El concepto de sistema es fundamental en ecología: es un conjunto de partes que interactúan entre sí y de cuya actuación resultan propiedades emergentes. Por lo tanto, un sistema es más que la suma de sus partes.