Conceptos Fundamentales de Desinfección y Esterilización en Biología

Protocolos de Limpieza y Desinfección de Material

1. Excepciones en los métodos de limpieza de material

Existen ciertos materiales que, por su naturaleza, no pueden ser sometidos a procesos de limpieza automáticos. Las principales excepciones son:

• Limpieza mecánica (máquinas automáticas): No se puede utilizar en componentes ópticos, lentes, material delicado que no soporte altas temperaturas (ej. turbinas) o cualquier otro material cuyo fabricante así lo especifique.
• Limpieza por ultrasonidos: No es adecuada para endoscopios, turbinas, espejos o cualquier material que el fabricante desaconseje para este método.

2. La desinfección y sus niveles

La desinfección es un proceso higiénico destinado a eliminar la gran mayoría de microorganismos patógenos (aproximadamente el 99%) de objetos y superficies inertes. Se clasifica en diferentes niveles según su capacidad de destrucción microbiana:

• Desinfección de alto nivel: Destruye todas las formas de vida microbiana, incluyendo bacterias, hongos, virus y el bacilo de la tuberculosis. También es capaz de eliminar algunas esporas bacterianas.
• Desinfección de nivel intermedio: Inactiva bacterias vegetativas, la mayoría de los hongos, la mayoría de los virus y el bacilo de la tuberculosis, pero no es eficaz contra las esporas.
• Desinfección de bajo nivel: Destruye la mayoría de las bacterias vegetativas, algunos hongos y algunos virus, pero no elimina las esporas ni el bacilo de la tuberculosis.

3. Ejemplo de desinfección física

Un ejemplo clásico de desinfección física es la ebullición o hervido. Este método consiste en sumergir el material en agua y mantenerla a su punto de ebullición (100 °C) durante un tiempo determinado para eliminar microorganismos. Aunque su uso profesional ha disminuido, sigue siendo una práctica común en el ámbito doméstico.

4. Métodos de desinfección química

Los desinfectantes químicos se pueden aplicar mediante diversas técnicas:

• Inmersión: Consiste en sumergir completamente los objetos en la solución desinfectante durante el tiempo de contacto recomendado.
• Pulverización: Aplicación del desinfectante en forma de pequeñas gotas sobre una superficie.
• Loción o frotamiento: Se aplica el desinfectante con un paño o gasa, empapando y frotando la superficie a tratar.
• Fumigación: Uso de desinfectantes en estado gaseoso (gases, humos o vapores) para tratar ambientes o espacios cerrados.
• Nebulización (aerosoles y brumas): Dispersión del agente químico en partículas muy finas para desinfectar el aire y las superficies de un local.

5. Diferencia entre desinfectante y antiséptico

La diferencia fundamental radica en su aplicación: los antisépticos se utilizan sobre tejido vivo (como la piel o las mucosas) para reducir la carga microbiana, mientras que los desinfectantes se aplican sobre objetos y superficies inertes (material, mobiliario, suelos).

6. Diferencia entre compuesto bacteriostático y bactericida

La acción de los compuestos químicos sobre las bacterias puede ser de dos tipos:

• Bactericida: Es un agente que mata a las bacterias de forma directa e irreversible.
• Bacteriostático: Es un agente que inhibe o frena el crecimiento y la reproducción de las bacterias, pero no las mata directamente. Si se retira el agente, las bacterias pueden reanudar su crecimiento.

7. Flora permanente y transitoria de la piel

La piel alberga dos tipos de poblaciones microbianas con implicaciones distintas para la desinfección:

• Flora residente o permanente: Son microorganismos que viven y se multiplican de forma habitual en las capas profundas de la piel. Es difícil de eliminar por completo, aunque su número puede reducirse significativamente con un lavado antiséptico. Su composición varía según la región del cuerpo y otras circunstancias.
• Flora transitoria: Son microorganismos adquiridos por contacto con el entorno que colonizan las capas superficiales de la piel. No se establecen de forma permanente y, desde el punto de vista de la desinfección, pueden eliminarse fácilmente con un lavado de manos higiénico (agua y jabón).

8. Ejemplos de desinfectantes y antisépticos químicos

• Desinfectantes: Lejía (hipoclorito de sodio), amoniaco.
• Antisépticos: Alcohol etílico al 70º, povidona yodada.

9. Índices para valorar la eficacia de un desinfectante

Para medir la efectividad de un agente antimicrobiano se utilizan principalmente dos índices:

• Concentración Mínima Inhibitoria (CMI): Es la concentración más baja de un agente antimicrobiano que inhibe el crecimiento visible de un microorganismo tras un periodo de incubación.
• Concentración Mínima Bactericida (CMB): Es la concentración más baja de un agente antimicrobiano capaz de matar a un inóculo bacteriano específico.