Conceptos Fundamentales de Democracia: Participación, Representación y la Teoría de la Poliarquía de Dahl

Conceptos Clave en la Teoría Democrática: Participación, Representación y Poliarquía

1. Participación y Representación en la Democracia

La democracia se articula a través de dos mecanismos fundamentales:

• Participación: Es inherente a la democracia directa. Forma parte de un modelo democrático sin una estructura estatal rígida, donde la representación es horizontal y los cargos públicos se asignaban frecuentemente por sorteo con una rotación rápida.
• Representación: Es característica de la democracia indirecta. Se fundamenta en que los gobernados se sienten representados por sus gobernantes, quienes han sido escogidos o electos por ellos. Esto confiere legitimidad por representación.

2. Definición de Poliarquía según Robert Dahl

Robert Dahl define el gobierno democrático fundamentalmente por su continua aptitud para responder a las preferencias de sus ciudadanos, sin establecer diferencias políticas entre ellos. Para que esto sea posible, es necesario que todos los ciudadanos tengan igual oportunidad para:

Dahl concibió la poliarquía como un procedimiento que exige un conjunto de requisitos (como elecciones libres, periódicas y competitivas), separando el sistema político de los resultados que pudiera alcanzar en la provisión de bienestar material a sus ciudadanos. Para Dahl, la democracia es un concepto teórico; por lo tanto, no necesariamente ocurre o es posible en la realidad. La Poliarquía, en un plano bidimensional, se establece como un régimen con un alto grado de apertura y debate público.

3. Requisitos para un Modelo Poliárquico

Para que un sistema se considere poliárquico, los ciudadanos deben poder:

1. Formular sus preferencias.
2. Manifestar públicamente dichas preferencias entre sus partidarios y ante el gobierno, tanto individual como colectivamente.
3. Recibir por parte del gobierno igualdad de trato; es decir, el gobierno no debe discriminar por causa del contenido o el origen de tales preferencias.

Adicionalmente, la existencia de una poliarquía requiere instituciones que garanticen los siguientes derechos y condiciones:

• Libertad de asociación.
• Libertad de expresión.
• Libertad de voto.
• Elegibilidad para el servicio público.
• Derecho de los líderes políticos a competir en busca de apoyo y a luchar por los votos.
• Diversidad de las fuentes de información.
• Elecciones libres e imparciales.
• Instituciones que aseguren que la política del gobierno dependa de los votos y demás formas de expresar las preferencias ciudadanas.

4. Distinción entre Democracia y Poliarquía para Dahl

Existen planteamientos que oponen la poliarquía (el gobierno de muchos) a la democracia (el gobierno —kratos=poder— del demos=pueblo). Quienes sostienen esta oposición argumentan que, dado que la participación total del pueblo es un ideal inalcanzable, solo podemos aspirar a un sistema formal de selección de élites para las labores de gobierno. Mark Curtis lo describe así: "Un sistema en el que un pequeño grupo gobierna y la participación de las masas se limita a elegir dirigentes en elecciones dominadas por las élites que compiten" (Web of Deceit, p. 247).

Por otro lado, se sostiene que la poliarquía es el fin, el objetivo que se sostiene a través de la acción conjunta de un Estado de Derecho, una República, la alternancia en el poder, el imperio de la libertad y la igualdad. En este sentido, la democracia se considera el mejor medio práctico para intentar alcanzar ese objetivo en la actualidad.