Conceptos Fundamentales de Circuitos Eléctricos y Tipos de Corriente

Circuitos Eléctricos

Se denomina circuito eléctrico a una serie de elementos o componentes eléctricos o electrónicos, tales como resistencias, inductancias, condensadores, fuentes, y/o dispositivos electrónicos semiconductores, conectados eléctricamente entre sí con el propósito de generar, transportar o modificar señales electrónicas.

Corriente Eléctrica

Es la magnitud física que expresa la cantidad de electricidad que fluye por un conductor en la unidad de tiempo. Su unidad en el Sistema Internacional es el amperio.

Si dos cuerpos de carga igual y opuesta se conectan por medio de un conductor metálico, por ejemplo un cable, las cargas se neutralizan mutuamente.

Esta neutralización se lleva a cabo mediante un flujo de electrones a través del conductor, desde el cuerpo cargado negativamente al cargado positivamente (en ingeniería eléctrica, se considera por convención que la corriente fluye en sentido opuesto, es decir, de la carga positiva a la negativa). En cualquier sistema continuo de conductores, los electrones fluyen desde el punto de menor potencial hasta el punto de mayor potencial. Un sistema de esa clase se denomina circuito eléctrico.

En una linterna, las cargas eléctricas se separan debido a las reacciones químicas que tienen lugar en la pila. Las cargas negativas o electrones fluyen a través de los cables; la corriente eléctrica que fluye por el filamento de la bombilla lo calienta y lo hace brillar. Es por eso que todos los aparatos eléctricos usan el flujo de electrones.

Corriente Directa (CD / CC)

La corriente directa (CD) o corriente continua (CC) es aquella cuyas cargas eléctricas o electrones fluyen siempre en el mismo sentido en un circuito eléctrico cerrado, moviéndose del polo negativo hacia el polo positivo de una fuente de fuerza electromotriz (FEM), tal como ocurre en las baterías, las dinamos o en cualquier otra fuente generadora de ese tipo de corriente eléctrica.

Corriente Alterna (CA)

La corriente alterna (CA) se comporta como su nombre lo indica. Los electrones del circuito se desplazan primero en una dirección y luego en sentido opuesto, con un movimiento de vaivén en torno a posiciones relativamente fijas. Esto se consigue alternando la polaridad del voltaje del generador o de otra fuente.

Elementos de Circuitos Básicos

A la hora de analizar un circuito, es conveniente conocer toda la terminología de cada elemento que lo forma. A continuación, se indican los comúnmente más aceptados tomando como ejemplo el circuito mostrado en la figura 1.

• Conector: Hilo conductor de resistencia despreciable (idealmente cero) que une eléctricamente dos o más elementos.
• Generador o Fuente: Elemento que produce electricidad. En el circuito de la figura 1 hay tres fuentes, una de intensidad (I) y dos de tensión (E1 y E2).
• Nodo: Punto de un circuito donde concurren varios conductores distintos. En la figura 1 se observan cuatro nudos: A, B, D y E. Obsérvese que C no se ha tenido en cuenta, ya que es el mismo nudo A al no existir entre ellos diferencia de potencial (VA - VC = 0).
• Rama: Conjunto de todos los elementos de un circuito comprendidos entre dos nudos consecutivos. En la figura 1 se hallan siete ramas: AB por la fuente, AB por R1, AD, AE, BD, BE y DE. Obviamente, por una rama solo puede circular una corriente.

Componentes Pasivos

Son aquellos circuitos que constan de componentes que consumen corriente eléctrica.

Podemos definir los componentes pasivos como aquellos que no producen amplificación y que sirven para controlar la electricidad, colaborando al mejor funcionamiento de los elementos activos (los cuales son llamados genéricamente semiconductores). Los componentes pasivos están formados por elementos de diversas clases que tendremos que considerar independientemente, ya que sus objetivos, construcción y resultados son diferentes. De modo que vamos a dividirlos en tres grandes grupos:

• Resistencias
• Condensadores
• Bobinados