Conceptos esenciales de geografía física y dinámica de ríos en España
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Definiciones fundamentales
Vega: terreno llano y bajo junto a un río, fértil y apto para el regadío, que puede inundarse en las crecidas. Ejemplo: la vega del río Tajo en Madrid, usada para la agricultura.
Meseta: superficie llana y elevada sobre el nivel del mar, atravesada por valles y rodeada a veces de montañas. Ejemplo: la Meseta Central española, con la submeseta norte del Duero y la sur del Tajo.
Vega: terreno llano y bajo junto a un río, fértil y apto para el regadío, que puede inundarse en las crecidas. Ejemplo: la vega del río Tajo en Madrid, usada para la agricultura.
Meseta: superficie llana y elevada sobre el nivel del mar, atravesada por valles y rodeada a veces de montañas. Ejemplo: la Meseta Central española, con la submeseta norte del Duero y la sur del Tajo.
Meteorología y atmósfera
Isobara: línea en un mapa del tiempo que une puntos con la misma presión atmosférica, permitiendo identificar borrascas y anticiclones. Si están muy juntas, indican vientos fuertes. Ejemplo: una zona de bajas presiones aparece rodeada de isobaras inferiores a 1013 mb (o hPa).
Presión atmosférica: fuerza que ejerce el aire sobre la superficie terrestre, medida en milibares (mb) o hectopascales (hPa). Disminuye con la altitud y se representa en mapas mediante isobaras. Ejemplo: la presión normal al nivel del mar es 1013 hPa.
Gota fría / DANA: masa de aire frío aislada en altura que, al combinarse con aire cálido y húmedo en superficie, provoca lluvias torrenciales intensas durante días. Es típica del Mediterráneo y puede ser difícil de predecir. Ejemplo: las inundaciones otoñales en la costa levantina suelen deberse a una DANA.
Desertificación: degradación progresiva de las tierras secas causada por factores climáticos y por la actividad humana, afectando gravemente a ecosistemas y poblaciones. Es un problema global que avanza con el cambio climático. Ejemplo: el sur de España presenta un riesgo creciente de desertificación.
Cartografía y localización
Coordenadas geográficas: sistema que permite localizar puntos en la Tierra usando latitud (paralelos) y longitud (meridianos). La latitud se mide desde el ecuador y la longitud desde Greenwich. Ejemplo: España está entre 36°–43° N y 7° E–9° O.
Curva de nivel: línea de un mapa que une puntos con la misma altitud y permite interpretar la forma y la pendiente del relieve. Cuanto más juntas están, mayor es la pendiente. Ejemplo: si las curvas están muy próximas, indica una ladera muy empinada.
Escala del mapa: relación entre una distancia medida en el mapa y la distancia real en el terreno. Puede expresarse de forma numérica o gráfica. Ejemplo: en la escala 1:50.000, 1 cm en el mapa = 500 m reales.
Geografía: ciencia que estudia la Tierra, sus elementos y cómo se distribuyen. Se divide en geografía física, humana y regional. Ejemplo: analizar el clima y la población de Andalucía es trabajo geográfico.
Latitud geográfica: distancia angular entre un punto y el ecuador, medida de 0° a 90° hacia el norte o el sur. Todos los lugares del mismo paralelo comparten latitud. Ejemplo: Madrid está en 40°30' N.
Localización: posición exacta de un punto en el espacio, definida por sus coordenadas geográficas. Ejemplo: la localización de Madrid es 40°30' N.
Ríos peninsulares y factores que condicionan su dinámica
Los ríos peninsulares están condicionados por diversos factores que influyen en su caudal y en la organización de las cuencas hidrográficas. El clima tiene una gran influencia: las precipitaciones y las temperaturas son factores determinantes del caudal de los ríos y de sus variaciones a lo largo del año. El relieve y la topografía influyen en la organización de las cuencas y vertientes hidrográficas; las unidades de relieve separan cuencas y determinan el desnivel, lo que aumenta la energía y la capacidad erosiva de los ríos. La litología determina el predominio de la escorrentía, subterránea o superficial; la vegetación reduce la erosión y el riesgo de inundaciones. La acción humana realiza obras para el abastecimiento de agua y la regulación de los ríos.
Caudal y regularidad de los ríos
Caudal: es la cantidad de agua que pasa por un punto dado del río en un segundo. Se mide en metros cúbicos por segundo (m³/s). El caudal relativo relaciona el caudal medio con la superficie de la cuenca y se mide en litros por segundo por kilómetro cuadrado (l/s·km²).
A lo largo del curso del río, el tramo con mayor caudal suele ser la desembocadura. El Ebro, el Tajo y el Duero son los ríos más caudalosos de la Península. A lo largo del tiempo, el caudal presenta irregularidades anuales e interanuales en la península. Los ríos más regulares son los de la vertiente cantábrica y los menos regulares, los de la vertiente mediterránea.