Conceptos esenciales de electricidad: carga, voltaje, intensidad y más

Conceptos básicos de electricidad

Carga eléctrica: exceso o defecto de electrones que un determinado objeto posee como consecuencia del movimiento o distribución de cargas (principalmente electrones). La unidad de medida es el culombio (C):

1 culombio = 6,24 × 10¹⁸ electrones

Voltaje (tensión)

Voltaje: cuando un átomo o cuerpo tiene más electrones que protones se dice que tiene un potencial eléctrico negativo. Cuando tiene menos electrones que protones tiene un potencial eléctrico positivo. La unidad de medida para el voltaje o tensión es el voltio (V).

Intensidad (corriente)

Intensidad: la intensidad de una corriente eléctrica es la cantidad de carga eléctrica que pasa por un determinado conductor en cada unidad de tiempo. La unidad de medida es el amperio (A).

1 amperio = 1 culombio / 1 segundo

Ley de Ohm

La ley de Ohm establece que la intensidad de una corriente eléctrica que pasa por un circuito es directamente proporcional al voltaje aplicado e inversamente proporcional a la resistencia del circuito. Se expresa como:

I (intensidad) = V / R — o equivalentemente — V = R × I

Resistencia

Resistencia: cuando los electrones circulan por un conductor interactúan con los átomos del material, lo que produce una oposición al paso de la corriente que se transforma en calor. En los buenos conductores esa oposición es menor; en los materiales menos conductores la oposición es mayor. A esa oposición se la denomina resistencia. La unidad de medida de la resistencia son los ohmios (Ω) y se mide con un aparato denominado ohmímetro.

Potencia

Potencia: la potencia se mide en vatios, cuyo símbolo es W. Es la magnitud que relaciona el trabajo realizado y el tiempo necesario para realizarlo; en mecánica se define como el producto de la fuerza aplicada por la velocidad del objeto. Aplicado a la electricidad, sustituyendo fuerza y velocidad por tensión e intensidad, obtenemos la fórmula de la potencia eléctrica:

P = V × I

Corriente continua

Corriente continua (en inglés, Direct Current, DC) implica un flujo de electrones por un conducto eléctrico que siempre va en la misma dirección: desde el polo negativo (que los repele) hacia el polo positivo (que los atrae).

Corriente alterna

Corriente alterna (en inglés, Alternating Current, AC) es aquella en la que los extremos del conductor cambian su polaridad periódicamente, con lo que los electrones se mueven primero en una dirección y luego en la opuesta, formando una onda cíclica cuyo voltaje sube y baja. Esta onda se caracteriza por su frecuencia y su amplitud:

Frecuencia

Frecuencia: el intervalo de tiempo que tarda la onda en completar un ciclo (es decir, desde que pasa por un punto medio hasta que vuelve a pasar en la misma dirección) se denomina periodo; el número de ciclos por segundo es la frecuencia y se mide en hercios o hertz (Hz).

Amplitud

Amplitud: es la distancia (o diferencia de potencial) entre el punto medio de la onda y el punto más alejado de la misma (valor máximo o pico).