Conceptos Esenciales de Edafología: Propiedades y Procesos del Suelo

Conceptos Fundamentales de la Ciencia del Suelo

Deterioro y Degradación del Suelo

• Deterioro del suelo: Incluye procesos como la erosión, desertificación y degradación química y biológica.
• Degradación del suelo: Afectada por condiciones climáticas, relieve, uso del suelo y material de origen.
• Intemperización: Proceso clave en la erosión del suelo.

Formación y Perfil del Suelo

• Factores de formación del suelo: Roca madre, topografía, vegetación y animales, tiempo y clima.
• Pedón: Volumen más pequeño del suelo que contiene horizontes y estratos. Mide 1 m² desde la superficie hasta el lecho rocoso.
• Horizontes del suelo: Se forman por procesos específicos.
  • H.A: Formado por materia orgánica y raíces.
  • H.B: Rico en arcillas, hierro, aluminio y materia orgánica.
  • H.C: Material original sin desarrollo.
• Estratos: Diferencias observables en el perfil del suelo.

Minerales del Suelo

• Minerales primarios: Se encuentran en el suelo pero no se formaron allí (ej. silicatos, cuarzo, rutilo).
• Minerales secundarios: Se forman en el suelo (ej. arcillas, alófana, imogolita, óxidos e hidróxidos, sales).

Estructura del Suelo

• Estructura: Cantidad de arena, arcilla y limo que se organiza en una jerarquía de agregación.
• Factores que afectan la estructura: Microorganismos, animales y vegetales, iones dominantes, manejo, congelamiento y descongelamiento.
• Capacidad estructural: Habilidad del suelo para formar terrones espontáneamente.
• Estabilidad estructural: Capacidad de conservar la forma de agregados cuando se humedecen o se someten a actividad física.
• Clasificación de la estructura: Tipo, Tamaño y Grado.
• Deterioro estructural: Puede manifestarse como anoxia, baja infiltración, patologías radiculares o pie de arado.

Densidad y Color del Suelo

• Densidad aparente (D.A.): Peso por volumen de suelo (incluye volumen de sólidos y poros).
• Densidad real (D.R.): Solo sólidos del suelo.
• Suelo volcánico: Caracterizado por un espacio poroso mayor al 50 % y una D.A. inferior a 1 g/cc.
• Color del suelo:
  • Oscuro: Indica presencia de materia orgánica.
  • Blanco: Sugiere acumulación de carbonatos.
  • Azul gris: Señal de drenaje pobre o poca aireación.
  • Rojo: Suelo muy intemperizado o evolucionado.
  • Uniforme: Poca intemperización o suelo muy joven.

Propiedades Físico-Químicas del Suelo

Responsables de la fracción coloidal. Los coloides se dividen en:

• Coloides inorgánicos: Arcillas, óxidos e hidróxidos de hierro y aluminio.
• Coloides orgánicos: Fracción humificada (materia orgánica).

Intercambio Iónico y pH

• Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC): Absorción o retención de iones.
• Saturación de bases: Porcentaje de bases en los elementos y capacidad de intercambio ocupado por bases.
• pH del suelo: Influye en la disponibilidad y absorción de nutrientes. El pH ideal para suelos agrícolas suele estar entre 4 y 9.
• Conductividad eléctrica (CE): Expresa la salinidad del suelo; mientras más soluble la sal, más salino el suelo.

Tipos de Iones y Origen de Cargas

• Iones intercambiables: Neutralizan cargas negativas de las partículas del suelo en equilibrio con otras de la solución.
• Iones no intercambiables: Encerrados en minerales en sitios poco accesibles o ligados a compuestos orgánicos.
• Origen de las cargas en el suelo:
  • Sustitución isomórfica: Carga generada por el reemplazo de un catión de mayor valencia por uno de menor valencia (en estructuras tetraédricas u octaédricas).
  • Bordes rotos o caras expuestas: Depende del pH; a mayor pH, facilita la disociación de H+ en grupos carboxílicos e hidroxilos.
  • Ionización de grupos -OH y -COOH: Importancia en suelos con alto contenido de materia orgánica; depende del pH.

Propiedades de los Iones

• Valencia: Atracción electrostática entre cargas negativas del coloide y cargas positivas de cationes.
• Hidratación: Iones rodeados por una capa de agua; los iones menos hidratados son más fuertemente atraídos al coloide.
• Ley de acción de masas: A mayor concentración iónica, hay desplazamiento de otros iones.

Acidez y pH del Suelo

• Causas de la acidez del suelo: Complejo de intercambio rico en bases e hidrólisis, producción de CO2, fertilización, material de origen, producción de ácidos húmicos y fúlvicos.
• Importancia del pH del suelo:
  • Descomposición de materia orgánica.
  • Actividad de organismos en el suelo.
  • Disponibilidad y absorción de nutrientes.
  • Adaptabilidad de cultivos.