Conceptos Esenciales de Computación: Datos, Hardware y Software

Representación de Datos y Codificación

Caracteres

Los caracteres son las letras, números u otros símbolos del lenguaje humano que se representan en un ordenador combinando ceros (0) y unos (1) en lenguaje máquina.

ASCII (American Standard Code for Information Interchange)

El código ASCII (Código Estándar Americano para el Intercambio de Información) es un conjunto de caracteres estándar utilizado por la mayoría de los sistemas operativos. Originalmente, cada carácter se representaba por una combinación de 7 bits, aunque comúnmente se usa una extensión de 8 bits.

Codificación Binaria

Esto se conoce como codificación binaria: el uso de combinaciones de solo dos dígitos (el 0 y el 1) para representar información. Mediante esta codificación, podemos representar todos los caracteres alfanuméricos y símbolos.

Unidades Fundamentales de Información

Bit (b)

El Bit (Binary Digit) es la unidad mínima de información con la que trabajan los ordenadores. Es un dígito del sistema binario que puede tener el valor de 0 o 1. Generalmente, el 1 significa 'encendido' o 'verdadero' y el 0 'apagado' o 'falso' (lo que se conoce como lógica positiva en circuitos electrónicos).

Byte (B)

El Byte es una unidad de información en el sistema binario que equivale a 8 bits. Para representar un carácter del código ASCII extendido se necesita, comúnmente, un byte (8 bits), lo que permite representar una amplia variedad de símbolos.

Múltiplos del Byte

Existen unidades mayores para medir la capacidad de almacenamiento o la memoria:

• Kilobyte (KB): Equivale a 1024 bytes.
• Megabyte (MB): Equivale a 1024 KB.
• Gigabyte (GB): Equivale a 1024 MB.
• Terabyte (TB): Equivale a 1024 GB.
• Petabyte (PB): Equivale a 1024 TB.

Velocidad de Transmisión

bps (bits por segundo)

bps significa bits por segundo. Es la unidad de medida utilizada para indicar la cantidad de bits que se pueden transmitir a través de una conexión de red o comunicación en un segundo. También se usan múltiplos como kbps (kilobits por segundo), Mbps (megabits por segundo), Gbps (gigabits por segundo), etc.

Sistemas de Numeración

Sistema Binario

El sistema binario es un sistema de numeración posicional que solo utiliza los dígitos 0 y 1. Es el lenguaje fundamental que emplean internamente los ordenadores y dispositivos digitales, también conocido como código máquina en su nivel más bajo.

Sistema Decimal

El sistema decimal es el sistema de numeración posicional que utiliza diez dígitos (del 0 al 9). Es el sistema que empleamos habitualmente los humanos en la vida cotidiana.

Tipos de Señales e Información

Analógico

Lo analógico se refiere a señales o información que varían de forma continua y pueden tomar cualquier valor dentro de un rango determinado. Por ejemplo, en un reloj analógico tradicional, la posición de las agujas varía de forma continua, estableciendo una analogía con el paso del tiempo.

Digital

Lo digital se refiere a señales o información que se representan mediante valores discretos (no continuos), generalmente utilizando el sistema binario (0 y 1). Un reloj digital, por ejemplo, representa la hora mediante dígitos numéricos que cambian en pasos discretos.

Componentes y Conceptos Clave del Ordenador

Hardware

El Hardware es el conjunto de componentes físicos y tangibles de un ordenador o sistema informático. Incluye todos los dispositivos que se pueden ver y tocar. Por ejemplo: el ratón, el teclado, la pantalla, la unidad central de procesamiento (CPU), la memoria RAM, el disco duro, la placa base, etc.

Software

El Software es la parte lógica e intangible de un ordenador. Incluye los programas, instrucciones, sistemas operativos y datos que le indican al hardware qué tareas realizar y cómo ejecutarlas. Se divide principalmente en:

• Software de Sistema: Gestiona y controla el hardware (Ej: Sistemas Operativos como Windows, macOS, Linux).
• Software de Aplicación: Realiza tareas específicas para el usuario (Ej: Procesadores de texto, navegadores web, videojuegos).

Sistema Operativo (SO)

El Sistema Operativo es un tipo fundamental de software de sistema. Es el programa principal que gestiona los recursos de hardware y software del ordenador, arrancando al encender el equipo. Proporciona una interfaz para que el usuario interactúe con la máquina, administre archivos y dispositivos, y ejecute aplicaciones. Ejemplos: MS-DOS, Windows, Linux, macOS, Android, iOS.

Sistema Informático

Un Sistema Informático es un conjunto integrado y funcional de hardware y software diseñado para procesar, almacenar, gestionar y comunicar información. Un ejemplo clásico es el PC (Personal Computer), concepto popularizado por IBM, que inicialmente utilizó microprocesadores Intel y el sistema operativo MS-DOS/PC-DOS. Otro ecosistema importante en la microinformática es el de Apple, con su hardware Macintosh y su sistema operativo macOS.

Placa Base

La Placa Base (Motherboard) es el principal circuito impreso dentro de un ordenador. Sirve como plataforma central a la que se conectan todos los demás componentes esenciales, como la CPU, la memoria RAM, las tarjetas de expansión (gráfica, sonido, red), y los puertos para periféricos.