Conceptos de Energía: Recursos, Reservas y Potencial Energético

Definiciones Fundamentales de Fuentes de Energía

Potencial absoluto de una fuente de energía: Es la cantidad de energía contenida en el recurso natural que constituye dicha fuente. Se trata de un concepto muy teórico, pues no transmite información acerca de qué fracción de dicha cantidad es susceptible de ser transformada en energía útil. Para su aprovechamiento, tiene que ser técnicamente posible su explotación y económicamente rentable; es decir, que los costes de extracción sean inferiores a los precios del mercado. Ejemplo: Incluye la energía del petróleo de fosas marinas inalcanzables actualmente.

Recurso: Cantidad de la fuente energética que se encuentra disponible en la Tierra. Tiene un carácter absoluto pero con incertidumbres. Puede variar cuando se exploran nuevas zonas.

Reserva: Fracción del recurso que se puede recuperar con la tecnología actual y costes económicos competitivos en el mercado. Solo se aplica a fuentes no renovables y puede variar de un año a otro debido a innovaciones tecnológicas o fluctuaciones en el mercado.

Así pues, las estimaciones sobre cantidades globales de recurso mantienen un carácter absoluto, si bien impregnado de una cierta dosis de incertidumbre (no todas las regiones del mundo se encuentran igualmente exploradas), mientras que las cantidades de reservas pueden variar de un año a otro, debido a cambios tecnológicos que permitan incrementar la fracción recuperable, o bien a fluctuaciones en los precios de la energía final, que pueden convertir en rentables depósitos de escaso o nulo valor actual; todo ello sin necesidad de que se hayan descubierto nuevos yacimientos, lo cual además aumentaría los recursos.

En todo caso, las proporciones relativas de las reservas son normalmente escasas; por ejemplo, para el caso del petróleo remanente se estima que son reservas menos del 50% de los recursos, y para el carbón dicho porcentaje se situaría por debajo del 25%.

Recursos No Convencionales y Clasificaciones Específicas

Recurso no convencional (no clásico): Parte del recurso que no constituye reserva ni producción acumulada, bien porque no existe tecnología para su recuperación o bien por razones económicas.

Las estimaciones de recursos globales no convencionales de carbón son muy inciertas, debido a la ausencia de consenso sobre qué fracción de los mismos podría ser recuperable en un futuro, así como a la relativa falta de exploración de algunas regiones. En lo que respecta a los hidrocarburos no convencionales, existen muchas variantes tanto de petróleo como de gas no clásicos.

• Reservas probadas: Recursos descubiertos y económicamente rentables.
• Reservas finales: Incluyen las reservas probadas y las estimaciones sobre futuros descubrimientos.
• Recurso finalmente recuperable: Incluye la reserva final y la producción acumulada (stocks).
• Tasa anual de producción: Cantidad de energía primaria que es producida a lo largo de un año.