Conceptos Clave de Higiene Industrial: El Ruido y su Control en el Trabajo

¿Qué es la Higiene Industrial?

La Higiene Industrial se define como una técnica no médica de prevención de las enfermedades profesionales. Su objetivo es controlar los agentes y factores presentes en el medio ambiente de trabajo que puedan afectar la salud de los trabajadores.

Tipos de Contaminantes

Los contaminantes en el entorno laboral se clasifican en:

• Físicos: Formas de energía como el ruido, las vibraciones, la temperatura, etc.
• Químicos: Materia inerte presente en el aire en forma de gases, vapores o aerosoles.
• Biológicos: Microorganismos que pueden causar enfermedades.

El Ruido como Contaminante Físico

Definición de Ruido

Desde el punto de vista físico, el ruido es una vibración mecánica que se transmite por ondas en un medio elástico (normalmente el aire) y que es capaz de ser percibida por el órgano auditivo humano.

Parámetros Físicos de una Onda Sonora

Una onda sonora se caracteriza por los siguientes parámetros:

• Longitud de onda (λ): Distancia que recorre una onda en un ciclo completo.
• Amplitud: Máximo desplazamiento de las partículas del medio respecto a su posición de equilibrio. Está relacionada con la intensidad del sonido.
• Frecuencia (f): Número de oscilaciones por segundo. Se mide en Hercios (Hz).
• Velocidad de propagación (v): Velocidad a la que la onda se desplaza por el medio.

Cálculo de Longitud de Onda: Un Ejemplo Práctico

Sabiendo que la velocidad del sonido en el aire a 20 ºC es de aproximadamente 340 m/s y que el rango de frecuencia audible para el ser humano es de 20 Hz a 20 kHz, podemos calcular las longitudes de onda correspondientes.

La fórmula que relaciona estas variables es: v = λ * f

• Para la frecuencia más baja (sonidos graves):
  • 340 m/s = λ * 20 Hz
  • λ = 340 / 20 = 17 metros
• Para la frecuencia más alta (sonidos agudos):
  • 340 m/s = λ * 20.000 Hz
  • λ = 340 / 20.000 = 0.017 metros (o 17 mm)

Magnitudes Acústicas Clave

Para evaluar el ruido, es fundamental entender tres magnitudes:

• Potencia Acústica (W): Es la energía por unidad de tiempo que emite una fuente sonora. Es una característica intrínseca de la fuente.
• Intensidad Acústica (I): Es la potencia acústica por unidad de superficie. Su valor depende de la distancia a la fuente: a mayor distancia, menor intensidad. La intensidad está relacionada con el cuadrado de la presión.
• Presión Acústica (P): Es la fuerza por unidad de superficie que la onda sonora ejerce sobre un medio. En higiene industrial, la presión acústica se refiere a la intensidad del sonido que llega al oído del trabajador.

Medición del Sonido: El Decibelio (dB)

El decibelio (dB) es una unidad logarítmica y adimensional que se utiliza para expresar la relación entre dos valores de una magnitud física, como la potencia, la intensidad o la presión sonora. Se define con la siguiente fórmula:

Nivel (dB) = 10 * log (X / X₀)

Donde:

• X: Es la magnitud medida.
• X₀: Es una magnitud de referencia.

En función de la magnitud que se mida, hablamos de:

• Nivel de Potencia Acústica
• Nivel de Intensidad Acústica
• Nivel de Presión Acústica

Ejemplo de Atenuación del Sonido con la Distancia

Pregunta: Una fuente emite 87 dB de potencia sonora. ¿Qué nivel aproximado de intensidad y presión acústica cabe esperar al lado de la fuente y a 100 metros?

• Al lado de la fuente: Aproximadamente 87 dB.
• A 100 metros de la fuente: Consultando tablas de atenuación para una propagación en campo libre a 20 ºC, la reducción es de unos 52 dB. Por lo tanto, el nivel sería: 87 dB – 52 dB = 35 dB.

Conclusión: ¡Cuanto más lejos estamos de la fuente de ruido, menor es la intensidad sonora que percibimos!

Instrumentación y Medición del Ruido

Equipos de Medición

Los instrumentos más comunes para medir el ruido en el entorno laboral son:

• Sonómetro: Mide el nivel de presión sonora en un punto y momento concretos.
• Dosímetro: Lo lleva el trabajador durante su jornada para medir la dosis de ruido personal acumulada.

Clasificación del Ruido y Ponderaciones

Para evaluar correctamente el riesgo, el ruido se analiza utilizando diferentes ponderaciones en tiempo y frecuencia, según su naturaleza.

Normativa y Efectos del Ruido en la Salud

Valores Límite de Exposición según el RD 286/2006

El Real Decreto 286/2006 establece los siguientes valores de exposición al ruido, que obligan a tomar medidas preventivas:

• Valores inferiores que dan lugar a una acción:
  • Nivel diario equivalente (L_Aeq,d): 80 dB(A)
  • Nivel de pico (L_pico): 135 dB(C)
• Valores superiores que dan lugar a una acción:
  • Nivel diario equivalente (L_Aeq,d): 85 dB(A)
  • Nivel de pico (L_pico): 137 dB(C)
• Valores límite de exposición:
  • Nivel diario equivalente (L_Aeq,d): 87 dB(A)
  • Nivel de pico (L_pico): 140 dB(C)

Efectos de la Exposición al Ruido en la Audición

El principal efecto de la exposición prolongada a niveles elevados de ruido es la sordera profesional o hipoacusia, que es una lesión del oído interno de carácter irreversible.

Principios de Actuación en Higiene Industrial

Metodología de Actuación

La actuación en Higiene Industrial sigue una metodología sistemática:

1. Identificación del contaminante.
2. Medición de la concentración o nivel del contaminante.
3. Evaluación del riesgo comparando la medición con los valores límite.
4. Control del riesgo mediante la aplicación de medidas preventivas.

Concepto de Dosis

La dosis es la cantidad de contaminante que ingresa o interactúa con el organismo.

En el caso del ruido, la dosis depende de dos factores principales: el nivel de presión sonora y el tiempo de exposición a dicho nivel.