Conceptos clave de epidemiología: definiciones, vigilancia y prevención en salud pública

Conceptos básicos

1. Enfermedad clínica:
   • Presencia de signos y síntomas atribuibles a una enfermedad.
   • Ejemplo: persona con fiebre, dolor y malestar general.
2. Enfermedad subclínica:
   • Infección presente sin manifestaciones clínicas evidentes, pero que puede ser transmisible.
3. Portador:
   • Persona que alberga y transmite un agente infeccioso sin presentar signos ni síntomas.
4. Inmunidad de rebaño:
   • Alta proporción de individuos inmunes que dificulta la propagación del agente infeccioso.
5. Periodo de incubación:
   • Tiempo entre la exposición al agente y la aparición de síntomas clínicos.
6. Tasa epidemiológica:
   • Relación entre número de eventos, población en riesgo y tiempo de ocurrencia.
7. Contacto en epidemiología:
   • Persona expuesta a una fuente de infección que puede desarrollar la enfermedad.
8. Cuarentena:
   • Separación de personas sanas expuestas a un agente infeccioso durante el periodo de incubación.
9. Enfermedad transmisible y no transmisible:
   • Transmisible: cólera ✅
   • No transmisibles: diabetes, hipertensión, infarto.
10. Vector:
    • Organismo vivo (generalmente artrópodo) que transmite un agente infeccioso de un huésped a otro.
11. Fómite:
    • Objeto inanimado que transporta agentes infecciosos (ropa, utensilios, superficies).

Distribución y agrupación de eventos

• Endemia:
  • Presencia constante de una enfermedad en una región.
  • Ejemplo: influenza anual en una región específica.
• Brote:
  • Ocurrencia inesperada de casos por encima de lo esperado en una población pequeña o en un área geográfica.
  • Ejemplo: cólera en una comunidad durante un mes.
• Sindemia:
  • Interacción de dos o más epidemias que aumentan el impacto en la población.

Prevención y objetivos en epidemiología

1. Prevención primaria:
   • Evita la aparición de la enfermedad.
   • Ejemplo: vacunación contra la influenza en adultos mayores.
2. Prevención secundaria:
   • Detecta la enfermedad en etapas tempranas.
   • Ejemplo: tamizaje con Papanicolaou.
3. Epidemiología según Gordis:
   • Estudio de la distribución y determinantes de la salud y la enfermedad en poblaciones específicas.
4. Objetivo:
   • Determinar la distribución y los determinantes de la salud y la enfermedad en poblaciones, no en individuos.

Tipos de vigilancia

1. Vigilancia pasiva:
   • Notificación rutinaria de casos sin búsqueda activa.
2. Vigilancia activa:
   • Búsqueda intencionada de casos por personal de salud.
3. Vigilancia centinela:
   • Hospitales o laboratorios seleccionados reportan información para representar tendencias.
4. Vigilancia sindrómica:
   • Detección de patrones de síntomas antes de la confirmación diagnóstica.
5. Vigilancia basada en eventos:
   • Información de medios, rumores o reportes comunitarios.
6. Vigilancia por laboratorio:
   • Confirmación diagnóstica mediante análisis clínicos o moleculares.

Medidas epidemiológicas

1. Incidencia:
   • Casos nuevos durante un periodo de tiempo en una población en riesgo.
   • Ejemplo: 50 nuevos casos / 500 pacientes = 10%.
2. Prevalencia:
   • Casos existentes (nuevos + antiguos) en un momento específico.
   • Ejemplo: 200 casos / 800 pacientes = 25%.
3. Medidas de riesgo:
   • La incidencia refleja la probabilidad de enfermar en la población.

Criterios de causalidad

1. Fuerza de asociación:
   • Relación fuerte entre exposición y efecto; menos probable que sea por azar.
   • Ejemplo: fumadores tienen 20 veces más riesgo de cáncer de pulmón.
2. Consistencia:
   • Hallazgos repetidos en distintos estudios, países o poblaciones.
3. Especificidad:
   • Una causa produce un efecto muy característico.
   • Ejemplo: el virus de la rabia siempre causa rabia clínica.
4. Temporalidad:
   • La causa precede al efecto.
   • Ejemplo: infección por tuberculosis antes de la enfermedad clínica.
5. Gradiente biológico (respuesta dosis‑efecto):
   • Mayor exposición → mayor efecto.
   • Ejemplo: más cigarrillos diarios → mayor riesgo de cáncer.
6. Plausibilidad biológica:
   • Existe un mecanismo biológico que explica la relación.
   • Ejemplo: los carcinógenos del tabaco dañan el ADN.
7. Coherencia:
   • Los hallazgos no contradicen conocimientos científicos existentes.
8. Evidencia experimental:
   • La intervención sobre la causa modifica el efecto.
   • Ejemplo: campañas de control del tabaco reducen la incidencia de cáncer de pulmón.
9. Analogía:
   • Asociaciones similares en situaciones análogas apoyan la causalidad.
   • Ejemplo: virus del papiloma humano → cáncer cervicouterino, similar a hepatitis B → cáncer de hígado.