Conceptos Clave de Demografía: Población y Dinámicas Sociales

Crecimiento natural de la población

El crecimiento natural de la población es la diferencia que hay entre el número de nacimientos y el de fallecimientos en una población determinada. El crecimiento natural o vegetativo es el resultado de esa diferencia y se expresa en porcentaje. Este puede resultar:

• Positivo: la población crece.
• Negativo: la población desciende.

La tasa de crecimiento vegetativo se considera:

• Alta: si supera el 2%.
• Moderada: si se encuentra entre el 1% y el 2%.
• Baja: si es inferior al 1%.

En España, en el año 1996, esta tasa era del 0,17%.

Control de la natalidad

El control de la natalidad se refiere a las medidas que se ponen en práctica para controlar los nacimientos. Sus resultados han sido más visibles a partir de los años 70 del siglo XX, tras la aparición de anticonceptivos de tipo químico (como la píldora). El aborto voluntario también se incluye dentro de estas medidas.

Hasta ahora, han sido las mujeres del mundo desarrollado las que más se han responsabilizado de su utilización, y las investigaciones en los distintos métodos se han centrado casi exclusivamente en mujeres. En España, su uso masivo ha sido tardío en relación a otros estados europeos, debido a:

• Su prohibición hasta mediados de los años 70 del siglo XX.
• Su rechazo por la jerarquía de la Iglesia Católica.
• La influencia de esta confesión religiosa en gran parte de la población en general y en el entorno médico de esa época.

Densidad de población

La densidad de población es la relación existente entre la población de un territorio y la superficie del mismo; indica el grado de ocupación media del territorio y se expresa en habitantes por kilómetro cuadrado (hab./km²).

En España, la densidad de población en 2005 era de 86,9 hab./km². Aunque está por encima de los países escandinavos y de Irlanda, la densidad de población española es de las más bajas de Europa. La media mundial es de 37 hab./km².

Este indicador puede encubrir grandes desigualdades, sobre todo cuando se utiliza para grandes extensiones. En España, por ejemplo, aunque la densidad media es de 86,9 hab./km², existen zonas que no alcanzan los 10 hab./km². Provincias como Soria, Palencia, Guadalajara o Teruel superan ligeramente la cifra anterior.

Esperanza de vida al nacer

La esperanza de vida al nacer es un índice demográfico que expresa los años que se espera que viva la población de un determinado lugar. Es diferente según el sexo y según el grado de desarrollo del país o zona.

En los países desarrollados, esta cifra es de más de 70 años; las más altas del mundo son las de Japón y España. Por término medio, la esperanza en estos países es 7 años mayor en las mujeres que en los hombres.