Conceptos Básicos de Economía: Microeconomía, Macroeconomía y Factores de Producción

¿Qué es la Economía?

Existen muchas escuelas de pensamiento económico, incluso hay quien llama a la economía la “ciencia del bienestar”. Un concepto que establece una relación entre los conceptos básicos es el siguiente: La economía se ocupa de la manera en que se administran unos recursos escasos con objeto de producir bienes y servicios, y distribuirlos para su consumo entre los miembros de la sociedad. Esta definición se puede aplicar tanto a las empresas, como al estado o los individuos. La economía es la ciencia de la elección, pues ofrece un método para ordenar y establecer prioridades a la hora de tomar decisiones sobre las necesidades individuales o colectivas que se desean satisfacer. Entonces, el concepto de economía puede ser: la ciencia que estudia la asignación más conveniente de los recursos escasos de una sociedad para la obtención de unos objetivos.

Enfoques del Análisis Económico

El análisis económico se puede enfocar en dos vertientes:

• Microeconomía: estudia los comportamientos de los agentes individuales que configuran el sistema económico (consumidores y empresas) y los mecanismos de formación de precios.
• Macroeconomía: estudia el funcionamiento conjunto de la economía. Analiza comportamientos globales. Su objetivo es obtener una visión simplificada de la economía que, al mismo tiempo, permita conocer y actuar sobre el nivel de la actividad económica de un país determinado o un conjunto de países en temas como empleo, inflación, producto nacional, etc.

Peculiaridades en la Investigación Económica

Para no caer en las trampas del razonamiento económico, podemos considerar las siguientes peculiaridades en la investigación económica:

• El realismo de los supuestos: a veces, los supuestos en los que se basa una teoría no son totalmente reales. No obstante, la validez de una teoría debe considerarse en tanto en cuanto las predicciones que de ella se deriven sean acertadas o no. Así, una teoría será válida siempre y cuando lo sean las consecuencias o predicciones formuladas a partir de la misma (por ejemplo, suponemos que tenemos una variable “y = mantenimiento de vida”, para que esto se mantenga “x = comer, O2, agua”, suponemos que el O2 se acaba, es real que acabaremos muertos). Los supuestos que habitualmente se consideran en la ciencia económica son:
  • Los agentes económicos actúan de forma racional.
  • Los agentes económicos tratan de maximizar alguna magnitud, como el grado de satisfacción.
  • Se estudian bienes “económicos”, esto es, escasos.
• Dificultad de realizar experimentos controlados: para paliar esta dificultad en la economía, se suele introducir la condición “ceteris paribus”. Esta condición consiste en suponer que, excepto las variables que se están estudiando, todas las demás permanecen constantes, y esto es muy restrictivo, pues en la realidad el resto de variables no permanecen invariables (por ejemplo, la ley de la demanda).
• Los juicios de valor (opinión que se da de algo): los científicos que formulan las hipótesis viven en sociedad y ésta tiene unos valores ideológicos que sus miembros aprenden y absorben. Estos juicios pueden influenciar las cuestiones que dicho científico estudia. De modo que estos juicios pueden restar objetividad al análisis de los fenómenos económicos.

Escasez, Necesidades Humanas y Factores Productivos

Para estudiar este concepto, partimos del problema económico siguiente: las necesidades humanas son ilimitadas, sin embargo, los recursos económicos de que se dispone para satisfacerlas son limitados y, por tanto, también los bienes económicos. Es decir, existe una disparidad entre los deseos humanos y los medios disponibles para satisfacerlos. La escasez es un concepto relativo, pues siempre se va a dar, en el sentido de que generalmente existe un deseo de adquirir bienes y servicios en una cantidad mayor al número de recursos disponibles para ello (independientemente del nivel en que nos estemos moviendo). Existen varios niveles de necesidades (biológicas, de seguridad, sociales, etc.), y el individuo, en el momento en que satisfaga las de un nivel, automáticamente pasará a tener activas las de otro nivel superior. Por ello, nunca se llegan a satisfacer plenamente.

Necesidad humana es la sensación de carencia de algo unido al deseo de satisfacerla. Las necesidades se suelen clasificar en función de dos criterios:

• Según de quién surgen:
  • Necesidades del individuo (naturales y sociales).
  • Necesidades de la sociedad (colectivas y públicas).
• Según su naturaleza:
  • Necesidades primarias.
  • Necesidades secundarias.

Para la satisfacción de las necesidades humanas serán precisos una serie de bienes y servicios, los cuales se obtienen con el concurso de los factores productivos. Los factores productivos son los recursos y servicios empleados por las empresas en sus procesos de producción. Estos factores productivos se combinarán para obtener los productos. Clásicamente se clasificaban en tres tipos: trabajo, tierra y capital. Actualmente también podríamos incluir un cuarto factor que sería el empresario.

Los productos son los bienes y servicios necesarios para satisfacer el consumo o para su uso posterior en la producción. Es todo aquello que satisface, directa o indirectamente, los deseos o necesidades de los seres humanos. Podemos clasificar los productos atendiendo a diversos criterios: según su carácter (libres o económicos), según su naturaleza (capital o consumo (duradero o no duradero)) y según su función (intermedios o finales).

Ley de Rendimientos Decrecientes

La ley de rendimientos decrecientes se refiere a la relación entre factores de producción y bienes obtenidos en el proceso productivo. Existen rendimientos decrecientes en la producción de un bien si la cantidad de producto adicional que obtenemos cuando añadimos sucesivamente unidades adicionales de alguno de los factores, permaneciendo los demás fijos, es cada vez menor.