El Concepto de Cultura en la Antropología: Definiciones y Evolución Teórica

La Cultura como Eje Central de la Antropología

La cultura es el concepto central de la antropología. La antropología estudia al hombre en tanto que nace, es educado y adquiere las características del grupo social; es decir, se encultura.

El Proceso de Enculturación

La enculturación o endoculturación es el proceso por el cual una persona absorbe su propia cultura y cómo entra a formar parte del grupo, asimilando sus sistemas de normas o de reglas.

Podemos entender la cultura como el conjunto de conductas aprendidas, creencias, valores e ideales de un grupo en particular (comunidades o sociedades). Casi todos los antropólogos coinciden con esta definición de cultura.

La Perspectiva de Edward Taylor

Edward Taylor (S. XIX) expuso una definición de cultura aún válida, ya que ofrece una panorámica de lo que se estudia en antropología. Define cultura como: “Un complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualquier otro hábito y capacidad adquirida por el hombre como miembro de una sociedad”.

Taylor, por lo tanto, va a diferenciar lo que es la herencia biológica de lo que es aprendido socialmente. A partir de aquí, el concepto sigue desarrollándose y complicándose, apareciendo múltiples definiciones.

La Capacidad de Transformación según Herskovits

Una de las definiciones más sencillas es la que enuncia Herskovits en 1984, en la que se refiere a la capacidad de transformación del hombre. Según este autor, el hombre es el único ser que no desarrolla conductas únicamente para la supervivencia. No se adapta simplemente al medio, sino que lo transforma para cubrir sus necesidades.

El desarrollo de esta transformación supone una parte del medio ambiente fabricada para el hombre. Esta cultura se divide en dos tipos:

• Física: Construcciones que realiza el hombre (edificios, vías de comunicación, etc.).
• Subjetiva: Serían los mitos, relaciones de parentesco, roles, poder, los valores, las actitudes, etc.

Patrones y Simbolismo: La Visión de Kroeber

Kroeber, por su parte, define la cultura como una serie de patrones sociales, tanto explícitos como implícitos, que son adquiridos y transmitidos por símbolos (dado que la capacidad de simbolización facilita la transmisión) y que constituyen los logros tanto a nivel tecnológico como de coexistencia social y moral. Este desarrollo tiene una representación material; es decir, se refleja en la capacidad de transformación.

Kroeber va a poner el énfasis, por lo tanto, en esta transmisión de valores o de patrones, de los cuales va a surgir una cultura.

Resumen General

En resumen, la cultura se refiere a los patrones de conducta aprendida y transmitida de una generación a otra, características fundamentales de un grupo humano o sociedad.