La Concepción del Hombre en Platón, Aristóteles, San Agustín y Santo Tomás: Alma, Cuerpo y Ética

La concepción del hombre en la filosofía

Platón

El carácter dual del ser humano da lugar a los dos mundos platónicos. La relación entre el alma y el cuerpo se caracteriza por la tensión: el cuerpo es la cárcel del alma, y las inclinaciones del cuerpo pueden conducir al alma a la esclavitud. El destino del alma, las ideas, no puede cumplirse sin la liberación del cuerpo.

Aristóteles

Entiende al hombre como ser natural, en quien el alma es principio vital que hace a la vez animal y humano, de forma inseparable. Cuerpo y alma son una única realidad; solo conceptualmente podemos distinguir lo inmaterial de lo corpóreo. Las consecuencias de esta doctrina del alma cuestionan la inmortalidad del alma y la reminiscencia platónica.

San Agustín

Hereda del platonismo la antropología dualista. Para Agustín hay una superioridad ontológica del alma sobre el cuerpo, y el alma presta algo de sí a aquello que el cuerpo puede conocer.

• El cuerpo es un principio material corruptible.
• El alma es un elemento inmaterial e incorruptible.

En el alma distingue:

• Razón inferior: tiene por objeto el conocimiento de lo mutable y sensible.
• Razón superior: cuyo fin es la búsqueda de la sabiduría, el conocimiento de lo inteligible, de las ideas y de Dios.

Santo Tomás de Aquino

Siguiendo el hilemorfismo de Aristóteles, para Santo Tomás el hombre es una sustancia compuesta de materia y forma: el cuerpo es la materia y el alma la forma. La forma sustancial es el acto primero de un cuerpo, que lo lleva a existir y a ejercer sus funciones vitales.

A diferencia de Platón y de San Agustín, que identificaban al hombre con el alma, para Santo Tomás ni el alma ni el cuerpo por separado son el hombre:

• El alma necesita del cuerpo para desarrollar sus funciones orgánicas y sensitivas.
• Otras funciones del alma, como el entendimiento, sí pueden concebirse como una sustancia inmaterial con actividades propias e independientes del cuerpo.

Características del alma:

• Como sustancia inmaterial, el alma es inmortal.
• El alma es única; no hay varias almas en el hombre ni está dividida en partes.
• El alma existe por creación de Dios. El alma humana no es eterna, tiene un principio.
• El alma humana está dotada de entendimiento y de voluntad.

Los sofistas, semejanzas y diferencias con Sócrates

Sócrates comparte con los sofistas la preocupación por la virtud. A diferencia de los sofistas, Sócrates no pretende enseñar la virtud, sino comprometerse en su búsqueda, lo que considera su misión. Sócrates busca una virtud universal, la antropine, aplicable a todo ser humano sin distinción.

El conocimiento en San Agustín

Cuando percibimos por los sentidos no se produce conocimiento, pues las sensaciones son cambiantes.

Aristóteles y el cambio en los seres naturales

El cambio

Las realidades del mundo sensible son cambiantes, tanto las naturales como las artificiales. En todo cambio hay que tener en cuenta tres elementos: la forma o ser actual, el sujeto del cambio y la potencialidad. Las cosas no son simplemente lo que son en un momento, su forma actual, sino que son también su potencialidad.

Hilemorfismo

En su análisis, Aristóteles distingue aquello que las cosas están hechas o materia, y aquello que las hace ser lo que son o forma. Materia y forma están unidas y no pueden darse separadas; son una sola cosa, es decir, la sustancia, que es lo que realmente existe. La parte potencial no es otra cosa que la materia de la cual las cosas están hechas. Aquello que hace que una cosa sea lo que es, actualizando la potencialidad de la materia, es la forma.

Cambio accidental y sustancial

El cambio en la sustancia puede ser:

• Cuantitativo: se produce cuando algo aumenta o disminuye. Por ejemplo, un niño crece de tamaño y peso.
• Cualitativo: cuando se adquieren propiedades ajenas a la extensión, como cuando el niño empieza a hablar.
• Local: se produce cuando algo cambia de lugar, como cuando el niño empieza a andar.

Platón: partes o funciones del alma

Los griegos entendían el alma como aliento de vida o principio de la actividad de un cuerpo, pero también como principio inteligente que conoce y ordena la naturaleza. Platón considera que la función primordial del alma es el conocimiento y distingue tres partes en el alma:

• Espiritual: es la específicamente humana. Es inmortal como las ideas. Su virtud es la sabiduría, se rige por la razón y su función es el gobierno racional del cuerpo conforme a las ideas.
• Irascible: es común a los animales, por no ser separable del cuerpo, es mortal. Su virtud es la fortaleza, se rige por el valor y su función es la de impulsar a la acción, la de luchar: permite que los seres humanos superen el dolor y renuncien a los placeres cuando la parte racional lo decida.
• Concupiscible: es mortal. Su virtud es la templanza, la moderación de los placeres, se rige por el deseo y su función es la de manifestar los deseos del cuerpo.

Santo Tomás de Aquino: la ley ética y la ley natural

La ley eterna divina

Dios creó el mundo y lo conserva en la existencia con su misma acción creadora. La visión aristotélica de que los seres naturales aspiran a su perfección obtiene en el universo creado por voluntad divina su definitivo fundamento.

La ley moral natural

Santo Tomás sostiene que la ley eterna divina que rige el universo tiene su concreción en el ser humano como ley moral natural, deducible racionalmente de las tendencias naturales de la naturaleza humana en tres niveles:

1. La tendencia del ser humano a existir como sustancia, que incluye el instinto de conservación, fundamenta normas morales de cuidado del cuerpo y la salud, así como prohíbe el suicidio y algunos juzgan la eutanasia.
2. Como animal, el hombre tiene la tendencia natural a la procreación, de la que se derivan racionalmente obligaciones morales respecto a la sexualidad, el cuidado y la educación de los hijos.
3. En su racionalidad se funda la tendencia al conocimiento de la verdad y la tendencia a la vida social, de la que surgen normas que se refieren a la justicia.

Estas normas morales constituyen la ley moral natural.