Compuestos orgánicos e inorgánicos: diferencias, características y ejemplos

Los compuestos orgánicos son sustancias químicas que contienen carbono, formando enlaces covalentes carbono–carbono o carbono–hidrógeno. En muchos casos contienen oxígeno, nitrógeno, azufre, fósforo, boro, halógenos y otros elementos. Estos compuestos se denominan moléculas orgánicas. No se consideran moléculas orgánicas los compuestos que contienen carburos, los carbonatos y los óxidos de carbono. La principal característica de estas sustancias es que arden y pueden ser quemadas (son compuestos combustibles). La mayoría de los compuestos orgánicos se producen de forma artificial, aunque aún existe un conjunto que se extrae de forma natural.

Tipos de moléculas orgánicas

• Moléculas orgánicas naturales: Son las sintetizadas por los seres vivos y se llaman biomoléculas, las cuales son estudiadas por la bioquímica.
• Moléculas orgánicas artificiales: Son sustancias que no existen en la naturaleza y han sido fabricadas por el ser humano, como los plásticos.

Línea divisoria entre orgánico e inorgánico

La línea que divide las moléculas orgánicas de las inorgánicas ha originado polémicas y, históricamente, ha sido arbitraria, pero generalmente los compuestos orgánicos tienen carbono con enlaces de hidrógeno, y los compuestos inorgánicos no. Así, el ácido carbónico es inorgánico, mientras que el ácido fórmico, el primer ácido graso, es orgánico. El anhídrido carbónico y el monóxido de carbono son compuestos inorgánicos. Por lo tanto, todas las moléculas orgánicas contienen carbono, pero no todas las moléculas que contienen carbono son moléculas orgánicas.

Compuestos inorgánicos

Se denomina compuesto inorgánico a todos aquellos compuestos que están formados por distintos elementos, pero en los que su componente principal no siempre es el carbono, siendo el agua el más abundante. En los compuestos inorgánicos se podría decir que participan casi la totalidad de los elementos conocidos.

Mientras que un compuesto orgánico se forma de manera natural tanto en animales como en vegetales, un compuesto inorgánico se forma de manera ordinaria por la acción de varios fenómenos físicos y químicos: electrólisis, fusión, etc. También podrían considerarse agentes de la creación de estas sustancias la energía solar, el agua y el oxígeno.

Los enlaces que forman los compuestos inorgánicos suelen ser iónicos o covalentes.

Ejemplos de compuestos inorgánicos

• Cloruro de sodio (NaCl): cada unidad está compuesta por un átomo de sodio y un átomo de cloro.
• Agua (H2O): cada molécula está compuesta por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno.
• Amoníaco (NH3): cada molécula está compuesta por un átomo de nitrógeno y tres de hidrógeno.
• Dióxido de carbono (CO2): se encuentra en la atmósfera en estado gaseoso y los seres vivos aerobios lo liberan hacia ella al realizar la respiración. Su fórmula química, CO2, indica que cada molécula de este compuesto está formada por un átomo de carbono y dos de oxígeno. El CO2 es utilizado por algunos seres vivos autótrofos, como las plantas, en el proceso de fotosíntesis para fabricar glucosa. Aunque el CO2 contiene carbono, no se considera un compuesto orgánico porque no contiene hidrógeno.