Comprendiendo el Clima: Elementos, Factores Determinantes y la Clasificación de Köppen

El Clima

El clima es un fenómeno natural que se da a nivel atmosférico y que se caracteriza por ser una conjunción de numerosos elementos tales como la temperatura, la humedad, la presión, la lluvia, el viento y otros.

Factores del Clima

Los factores del clima son aquellos agentes que modifican el comportamiento de los elementos del clima, y de acuerdo a su interacción, presencia e intensidad, se determinan las características particulares de los diversos tipos de clima que existen en el mundo.

• Latitud

  La latitud es la distancia desde el ecuador a un punto cualquiera de la Tierra. Cuanto mayor es esa distancia, mayor es la latitud. Según el hemisferio en el que se sitúe ese punto, la latitud puede ser norte o sur, y se expresa en medidas angulares. La latitud influye sobre la temperatura: a mayor distancia del ecuador, menor temperatura.

• Altitud

  La altitud es la altura, medida en metros, a partir del nivel medio del mar (0 metros) a un punto cualquiera de la superficie terrestre. La altitud influye sobre la presión atmosférica y la temperatura: a mayor altitud, menor presión atmosférica y menor temperatura.

• Orientación del Relieve

  La orientación del relieve, por su forma y posición, actúa sobre las temperaturas y las precipitaciones. En los sectores más altos hay mayores diferencias de temperaturas que en los sectores más bajos. Por otro lado, los sectores más bajos, en general, presentan mayores humedades relativas promedio.

• Masas de Agua

  Las masas de agua: el agua se calienta más lentamente que la tierra y libera el calor lentamente también, por lo que los lugares más cercanos al agua tienen cambios de temperatura más suaves que los que están más lejos.

• Distancia al Mar o Continentalidad

  La distancia al mar o continentalidad afecta a la temperatura, humedad y pluviosidad (lluvia). Los lugares más cercanos al mar poseen temperaturas más moderadas y con menor oscilación térmica (la diferencia entre la temperatura máxima y mínima del día) que los lugares lejanos al mar.

• Dirección de los Vientos Planetarios y Estacionales

  La dirección de los vientos planetarios y estacionales: los vientos son grandes masas de aire que se desplazan transportando con ellos la humedad de un sitio a otro. Tienen la particularidad de modificar el clima, ya que su mecánica consiste en elevar las masas de aire caliente, que son retenidas entre las montañas y luego caen en forma de precipitaciones.

El Sistema de Clasificación Climática de Köppen

El Sistema de Köppen se basa en la premisa de que la vegetación natural tiene una clara relación con el clima. Por ello, los límites entre un clima y otro se establecieron teniendo en cuenta la distribución de la vegetación. Los parámetros clave para determinar el clima de una zona son las temperaturas y precipitaciones medias anuales y mensuales, así como la estacionalidad de la precipitación.

Estructura del Sistema Köppen

El sistema divide los climas del mundo en cinco grupos principales: tropical, seco, templado, continental y polar, identificados por la primera letra en mayúscula (A, B, C, D, E respectivamente). Cada grupo se divide en subgrupos, y cada subgrupo en tipos de clima. Los tipos de clima se identifican con un símbolo de 2 o 3 letras.

Metodología y Aplicación

A continuación, se describe en detalle el procedimiento para determinar cada grupo, subgrupo y tipo de clima. Para cada grupo principal se muestran en una tabla los tipos de clima en que se subdivide, con su vegetación asociada y las regiones en que se encuentran, nombrando algunos ejemplos concretos de zonas representativas.