Comprendiendo las Causas de los Problemas Sociales: Métodos y Aplicaciones

El Análisis Causal en el Diagnóstico Social

Con el término análisis causal se resume un amplio conjunto de técnicas que describen o analizan los factores y condiciones que contribuyen a la existencia o permanencia de una necesidad o de un problema no resuelto. En este contexto, el análisis causal no se refiere a rigurosos métodos matemáticos, sino a un amplio conjunto de procedimientos cualitativos que tienden a responder, entre otras, a cuestiones tales como: ¿qué factores han operado en la situación?, ¿qué condiciones han obstaculizado la satisfacción de las necesidades?, si había posibilidades de solución, ¿por qué no se han utilizado?, o simplemente, ¿es una necesidad real?

Después de identificar y priorizar las necesidades, se procede a realizar uno o más análisis causales. Estos métodos se basan frecuentemente en el Principio de Pareto, según el cual solo un pequeño número de factores son responsables de la mayor parte del problema. Pueden utilizarse tanto para conocer los factores causantes de las necesidades en el pasado como para identificar los obstáculos de los problemas presentes y las razones del fracaso de soluciones previas. También puede utilizarse para orientar el plan de acción, señalando criterios para posibles soluciones.

Técnicas Principales de Análisis Causal

La Técnica de la Espina (Diagrama de Causa-Efecto o Ishikawa)

Es un gráfico utilizado con uno o varios grupos de forma que en la "cabeza" del pez se sitúa el problema, y las "espinas" son composiciones de los participantes sobre las causas de dicho problema, así como los componentes de cada una de ellas. La necesidad o el problema se escribe en la cabeza y los participantes, en un tiempo aproximado de 10 minutos, van colocando las causas o factores asociados a lo largo de la espina central. Finalmente, se produce una discusión para consensuar los resultados.

Esta técnica tiene la ventaja de su simplicidad en la construcción, pero no clarifica mucho sobre la magnitud y probabilidad de las causas. Además, tiene poca validez por sí misma y necesita ser complementada con otros métodos o con la triangulación de resultados de varios grupos de la misma población.

Análisis del Árbol de Fallos (FTA - Fault Tree Analysis)

Este método fue desarrollado en el ámbito de las necesidades sociales por Witkin y Stephens (1968, 1973). Consiste en un diagrama de acontecimientos no deseados, relacionados entre sí de una forma lógica. Muestra la forma de un árbol invertido, donde el acontecimiento menos deseado (el fallo principal) se localiza en la copa, mientras que otros acontecimientos se desprenden de él en forma de ramas, extendiéndose con tanta amplitud como pretenda el análisis. Se construye en cuatro etapas:

1. Análisis del éxito: Ayuda a establecer cómo debería satisfacerse la necesidad. Muestra los objetivos de un nuevo programa o servicio que cubriría dicha necesidad.
2. Selección de acontecimientos no deseados: Se describe uno o más obstáculos o fallos que impiden que los objetivos puedan ser cubiertos.
3. Estructuración de los datos: Se convierten los datos y las relaciones lógicas entre los fallos en las diferentes ramas del árbol.
4. Síntesis de los acontecimientos: Se analizan las rutas de fallo identificadas para comprender el sistema y priorizar las acciones correctivas.