Comprender y Gestionar los Riesgos Naturales: De la Evaluación a la Prevención

¿Qué es un Riesgo Natural?

Se define como la probabilidad de que la población de una zona sufra un daño o una catástrofe como consecuencia de un proceso natural. Para la UNESCO, el riesgo es la probabilidad de perder vidas humanas y capacidad productiva debido a algún tipo de fenómeno natural o provocado por el ser humano.

Factores en la Evaluación de Riesgos

Al evaluar un riesgo, se consideran los siguientes factores:

• Peligrosidad: Se refiere al potencial del proceso natural para causar transformaciones en el medio ambiente.
• Interferencia: Es el mayor o menor grado de adecuación entre el proceso natural y el proceso social.
• Daño: Corresponde al tipo de transformaciones sufridas o potenciales.
• Catástrofe social: Es la materialización de un riesgo en un daño concreto.

Parámetros Clave en la Evaluación

Para una evaluación completa, se deben tener en cuenta tres parámetros esenciales:

• Las características del proceso natural.
• La superficie afectada por dicho proceso.
• La repercusión en las actividades de la población.

Gestión de Riesgos: Predicción, Previsión, Prevención y Mitigación

La gestión de las catástrofes naturales busca identificar los procesos y factores de riesgo que pueden suponer un peligro para la población en una zona determinada. Se basa en cuatro pilares fundamentales:

• Predicción: Consiste en conocer y anunciar, antes de que ocurra, el lugar y el momento en que sucederá un fenómeno.
• Previsión: Permite definir con anticipación la probabilidad de que ocurra un fenómeno y sus diferentes niveles de intensidad.
• Prevención: Engloba todas las medidas y actividades, basadas en la predicción y previsión, que se ponen en práctica para evitar el impacto perjudicial de fenómenos peligrosos.
• Mitigación: Consiste en poner en marcha el conjunto de decisiones y medidas que se establecen antes de que se produzca un desastre. Estas medidas pueden ir desde la construcción de edificios resistentes hasta la aplicación de evaluaciones de riesgo.

Tipos de Riesgos Naturales y sus Efectos

Riesgos Sísmicos

Los grandes terremotos ocasionan enormes desastres en un tiempo muy breve. Sus principales efectos son:

• Sacudidas del suelo y edificios: La mayoría de las muertes se producen por el derrumbe de edificios.
• Desplazamientos superficiales del suelo: Ocurren a través de las líneas de falla.
• Deslizamientos de tierras: Los terremotos violentos pueden desencadenar miles de ellos.
• Tsunamis o maremotos: Son series de olas que se desplazan a gran velocidad, producidas por el empuje de una masa oceánica desde el fondo marino.

Medidas de Prevención del Riesgo Sísmico

• Establecer zonas de construcción restringida cerca de las fallas.
• Restringir el uso del suelo en zonas donde se puedan provocar deslizamientos.
• Reforzar las estructuras de los edificios existentes y diseñar las de los nuevos para que resistan las sacudidas.
• Fomentar la contratación de seguros.

Riesgos por Erosión

La erosión es el arranque y retirada de materiales de una zona debido a agentes evacuadores que intervienen en los procesos geológicos externos, como las aguas superficiales. Puede constituir un riesgo por dos motivos principales:

• Pérdida de recursos asociados: Principalmente la pérdida de suelo, un recurso vital para el desarrollo de la vegetación, los ecosistemas y los cultivos.
• Acción de los materiales movilizados: Cuando las aguas arrancan y transportan sedimentos, estos pueden rellenar presas o centrales hidroeléctricas, obstruir turbinas, aumentar la tasa de sedimentación en el litoral y alterar la dinámica costera.

Riesgos por Procesos Gravitacionales

La peligrosidad de estos procesos se debe a:

• La posibilidad de que los materiales desplazados golpeen, arrasen o sepulten personas, edificios e infraestructuras.
• El hecho de que el propio terreno sobre el que se asientan personas e infraestructuras se desplace por la pendiente.

Riesgos por Avenidas e Inundaciones

Las principales catástrofes asociadas a las avenidas e inundaciones incluyen:

• Pérdida de vidas humanas.
• Pérdida de cosechas y de ganado.
• Pérdidas económicas significativas.
• Deterioro de infraestructuras.

El Concepto de Catástrofe

Se denominan catástrofes a los acontecimientos que resultan de la interacción de sucesos excepcionales con una población vulnerable. Estos eventos no solo causan daños y pérdidas de vidas, sino que pueden llegar a arruinar la economía de un país o región.

Se consideran catástrofes o desastres naturales todos aquellos acontecimientos causantes de daños de distintos tipos y grados cuyo origen es un fenómeno de la naturaleza.